弦楽四重奏曲（げんがくしじゅうそうきょく）は、弦楽四重奏による楽曲を指し、室内楽に分類される。構成は基本的に、急?緩?舞?急の4楽章からなり、第1楽章はソナタ形式である（これは交響曲やソナタと同様）。
歴史
バロック晩期

アレッサンドロ・スカルラッティが「四重奏、ただし、通奏低音抜きで」というジャンルを開拓したのが弦楽四重奏曲の始まりである。以後多くの作曲家がこれに倣って作曲した。
古典派

その中でもハイドンはこれの確立に多大な貢献を行い弦楽四重奏曲の父とみなされている。ハイドンの初期の作品（作品1および2）では、現在の弦楽四重奏曲の形とは幾分異なった形式で書かれており、最低音がチェロでなくBassoと記されている、メヌエットが2つあって5楽章形式になっている等がみられる。その後4楽章構成となり（作品9）、太陽四重奏曲（作品20）では最低音がチェロと明記され、ロシア四重奏曲（作品33）で現在につながる古典的ソナタ形式の形が定まった。ハイドン後期の作品は、現在でも作曲の規範とされ、この様式で作曲を学ぶことになる学習者は今でも多い。

その後、ベートーヴェンが壮年期に「ラズモフスキー弦楽四重奏曲」でプロの演奏家が演奏会のために演奏する曲として確立し、さらに晩年にはプロの演奏家が何年もかけて研鑽するべき崇高な作品を残したこともあって、交響曲やピアノソナタと同程度に重要なジャンルとみなされるようになった。
ロマン派

しかし、ベートーヴェン以降のロマン派の時代には、シューベルトとドヴォルザークを除いてあまり数多くは作曲されていない。メンデルスゾーンは未出版作品を含めると7曲を残している。一方、ベートーヴェンの後継者と評されるブラームスは3曲作曲しただけにとどまっている（実際には3曲を書く前に20曲以上作曲したものの自己批判により全て破棄している）。より近代に近い世代のレーガーは6曲を残した。
近代

このようなベートーヴェンの重圧による寡作の時代があったが、その間に決して弦楽四重奏曲が重要なジャンルと見なされていなかったわけではない。たとえば、交響曲やピアノソナタのような「古典的な」音楽には否定的な意見を持っていたドビュッシーですら、弦楽四重奏という「古典的な」ジャンルで、1曲だけだがト短調の四重奏曲を発表している。もっとも、のちにラヴェルが恩師フォーレに捧げた四重奏曲同様、ドイツ・クラシックの権化のような調性音楽上のこのジャンルは、形式上はその体裁を保っていたとはいえ、印象主義の時代には既に古典的な形式の好例と見なされていたことがうかがわれる。両者の作品は双生児のような扱いになっており、録音の際はカップリングされることが多い。

近代では、バルトークが6曲の弦楽四重奏曲を作曲し、高く評価されている他、新ウィーン楽派もこのジャンルに重要な作品を残している。

その後も、トッホ、ミヨー、ショスタコーヴィチらはこのジャンルのために生涯をかけて多くの作品を残した。
現代

第二次世界大戦後の前衛の時代に於いてもベリオ、ブーレーズ、ノーノなどによって無視できないジャンルと見なされた。

シュトックハウゼンは「このような古典的なジャンルとは一切かかわりたくない」という創作態度であったものの、結局はアルディッティ弦楽四重奏団の委嘱に「ヘリコプター付き」との条件付で作曲した（ヘリコプター弦楽四重奏曲）。21世紀を迎えた現在も、このジャンルへ挑戦する作曲家は後を絶たない。

前述のシュトックハウゼンのように弦楽四重奏プラスアルファといった形態の作品も目だって増えるようになった。シルヴァーノ・ブッソッティの「グラムシの種子」、ヴォルフガング・リームの「ディトゥランブ」は弦楽四重奏とオーケストラのための作品である。
主な作曲家と作品

（生年順）

1706年 ガルッピ - 6曲以上

1709年 F.X.リヒター - 6曲

1729年 フロリアン・レオポルト・ガスマン - 18曲以上

1731年 デュシェック - 6曲以上

1732年 ハイドン　68曲の弦楽四重奏曲。（「ロシア四重奏曲」第37-38番、74「騎士」、「エルデーディ四重奏曲」75-80番；うちニックネーム付きは76「五度」・77「皇帝」・78「日の出」・79「ラルゴ」）　全曲の一覧はフランツ・ヨーゼフ・ハイドン#弦楽四重奏曲、各記事はCategory:ハイドンの弦楽四重奏曲を参照

1732年 J.C.F.バッハ - 6曲

1734年 ゴセック - 12曲

1735年 ロンバルディーニ＝ジルメン - 6曲

1737年 M.ハイドン - 6曲以上

1737年 ミスリヴェチェク - 26曲

1739年 ヴァンハル - 7曲以上

1739年 ディッタースドルフ - 6曲

1741年 ピフル - 9曲以上

1743年 ボッケリーニ - 102曲（英語版には91曲とある）

1744年 ブルネッティ - 50曲

1746年 カンビーニ - 149曲

1754年 ホフマイスター - 5曲

1755年 ヴィオッティ - 17曲

1756年 クラウス - 現存しているものは10曲

1756年 モーツァルト - 23曲（「ハイドン・セット」第14-19番が有名）　各記事はCategory:モーツァルトの弦楽四重奏曲を参照