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弦楽器（げんがっき、絃楽器とも）とは、弦に何らかの刺激を与えることによって得られる弦の振動を音とする楽器の総称である。弦の振動を得るために、弦とそれを張力をもって張っておく装置を備え、多くの場合は得られた音を共鳴させて音を拡大するための装置を持つ。

楽器分類学では弦鳴楽器と呼ぶ。
音の出し方

弦をはじく、または弓のつるで弦をこする、または弦を叩くことによって、弦に刺激を与えると、弦が振動して音が得られる。主たる刺激の与え方により、撥弦楽器、擦弦楽器、打弦楽器に分類することができる。
撥弦楽器
弦をはじく。はじくには、指、爪、またはそれに変わるもの（義甲、プレクトラムという）を使う。箏、三味線、ギター、エレキベース、チェンバロなどがこうして音を出す。
擦弦楽器
弦を弓のつるでこする。ヴァイオリンの仲間や、胡弓の仲間、モリンホール（馬頭琴）の仲間などがこうして音を出す。弓のつるは馬の尾の毛のような摩擦の大きいものを使い、さらに松脂などによって摩擦を大きくする。韓国の牙箏（アジェン）のように、弓ではなく木の棒で擦るものもある。
打弦楽器
弦を打つ。ピアノ、一部の打楽器や、和楽器の一部もこれに入る。弦を打つのは、ハンマー、ばちなどである。

ただし、一般的に楽器を含む物理的な物に設計時に考えられていない振動などの外乱を加えることで想定外の音を発音させる事は可能である。また、それが正規の演奏法となる場合がある。以下は一例である。

擦弦楽器であるヴァイオリン属の楽器には弦を撥弦楽器のように弾いて音を出すピチカートという奏法（コントラバスをポピュラー音楽で使う場合にはむしろその方が一般的である）。

撥弦楽器である箏には弦を叩いて音を出す打ち爪という奏法。

三味線の撥音には弦だけでなく皮の振動音も複合されており打楽器的な効果もある。

ギターの胴を手で叩いて打楽器的効果を出だす。弦を弓などで擦って音を出す。

三味線、箏には「すり手」「すり爪」といって、爪で弦をこすって「ズー」という効果音的な音色を出す技法

ピアノの弦を手で擦り音を出す。

エレキギターなどの電気楽器に電磁気的な信号を送り込む。

単なる破壊行為による発音。

など上記分類以外の方法でも演奏可能である。

チェンバロ、ピアノ等の演奏者が直接弦に触れないものは普通弦楽器ではなく、鍵盤楽器に分類される。

弦楽器では、共鳴体によって音の高さが決まる管楽器と違い、発音体たる弦の振動数（周波数）によって音の高さが決まる。弦の振動は一般には非線形現象だが、多くの弦楽器では以下のような1次元の波動方程式によって十分に近似できる。 ∂ 2 ∂ t 2 u ( x , t ) = T σ ∂ 2 ∂ x 2 u ( x , t ) {\displaystyle {\frac {\partial ^{2}}{\partial t^{2}}}u(x,t)={\frac {T}{\sigma }}{\frac {\partial ^{2}}{\partial x^{2}}}u(x,t)}

また、多くの弦楽器では弦の両端は固定されているため、以下のような境界条件を満たさなければならない。 u ( 0 , t ) = u ( l , t ) = 0 {\displaystyle u(0,t)=u(l,t)=0}

この偏微分方程式の解は一般に、 u ( x , t ) = ∑ n = 1 ∞ C n sin ⁡ n π x l cos ⁡ ω n ( t − ϕ n ) {\displaystyle u(x,t)=\sum _{n=1}^{\infty }C_{n}\sin {\frac {n\pi x}{l}}\cos \omega _{n}(t-\phi _{n})}
ただし、 ω n = n π l T σ {\displaystyle \omega _{n}={\frac {n\pi }{l}}{\sqrt {\frac {T}{\sigma }}}} であり、 C n , ϕ n {\displaystyle C_{n},\phi _{n}} は初期条件に依存する定数。

で表される。この解のうち音として現れるのはcosの部分である。これは振動数 f n = ω n 2 π {\displaystyle f_{n}={\frac {\omega _{n}}{2\pi }}} の波の和になり、n=1の波が基音、n=2,3,…の波がそれぞれ第2倍音、第3倍音に相当する。これらの倍音の比率は弦楽器の音色を決定する要素となる。弦の基本振動数は次の式によって得られる（メルセンヌの法則）。 f 1 = 1 2 l T σ {\displaystyle f_{1}={1 \over 2l}{\sqrt {T \over \sigma }}} f: 周波数 (ヘルツ)

l: 弦の長さ (m)
T: 張力 (ニュートン)
σ: 単位長さあたりの質量 (線密度, kg/m)

このように、振動数は弦の長さ、弦の張力、弦の単位長さあたりの質量（弦の太さ、弦の密度）によって変わるので、複数の高さの音を得るためにはこれらを変更すればいいことになる。そのために次のような工夫がされる。

弦の振動する長さを変更する。

弦の張力を変更する。

得られる音の高さの異なる複数の弦を張る。

多くの弦楽器は、これらの中から1つ以上の方法によって音の高さを変更している。例えば、エレキギターでは、異なる高さの弦を6本張り、弦の振動する長さを短くするために指板やフレットと呼ばれる装置を備え、さらに演奏にあたって弦を横に引くこと（チョーキング）により張力を変える。
共鳴の仕組み

弦楽器では、弦と空気の音響インピーダンスマッチングが悪いので、弦の振動だけではかすかな音しかしないことが多い。聞こえる音量を増大させるために、いったん弦の振動を空気の音響インピーダンスに、より整合した別の振動体（振動板）に伝えてから空気中に輻射させる、いわゆる共鳴の原理が用いられる。

ほとんどの弦楽器の「胴」はこの共鳴を実現するために作られた「共鳴胴」である。その形状は大きく分けて

単一の板または適度な張力で張った膜（ピアノ、一部のバンジョーなど）

穴の開いた中空の箱（ヴァイオリン属、ギター、琴など）

閉じた中空の箱（三味線など）

となるが、最初の2種は位相幾何学的には同一である。ピアノのように単一の板の共鳴体を「響板」と呼ぶ。

共鳴胴の形状は特定の周波数での鋭い共振を避け、幅広い音域で滑らかに共鳴させるために、曲面や曲線で囲まれた平面で構成される。たとえばリュートやウードにでは一面は平面であるが他面は半球である。希に裏板が平面であるコントラバスが存在するが、これはヴィオール属の名残であり、現在は多くが曲面である。ギターでは表裏の板は平面であるが側板は曲面であり、さらに胴の内側で部分的に振動を抑制するような構造（ブレーシング）で共振点の分散を図っている。

共鳴胴から発する音は通常、楽器の音量の大きな部分を占めるので、その材質、寸法、形状、仕上げ、他の部品との接合の具合などは、楽器に音質に大きな影響を与える。共鳴胴の材質は、その適度な内部損失、加工のしやすさ、耐久性、入手の容易さから、木の薄板や組み木を板状にしたものが多く、三味線のように一部に動物のなめし革を使ったものがある。共鳴胴の最初は太鼓であっただろうと考えられている。
分類

楽器分類学的には、共鳴胴を中心とした楽器の構造で分類される。それぞれに含まれる楽器は後述。

楽弓 - 湾曲した弓状の棒の両端に弦を結びつけて張ったもの。

ツィター属 - 共鳴胴の上に（自由な振動ができる程度に共鳴胴から離して）弦を張ったもの。

リラ属 - 共鳴胴に2本の柱を立て、柱の間に横木を渡して、共鳴胴と横木の間に弦を張ったもの。柱が共鳴胴となっているものや、全体が共鳴胴と一体となっているものもある。

ハープ属 - 長細い共鳴胴の端に、くの字に棒を付け、共鳴胴と棒の間に弦を張ったもの。支持するためにくの字の両端に支持棒を付けて三角形とすることが多い。

リュート属 - 共鳴胴に棹を取り付け、棹の上に弦を張ったもの。弦の一端を棹の先に、もう一端を共鳴胴に結びつけるものが多い。棹の上に弦を張ることで、音高を変えるために弦を押さえやすくなる。なお、有棹弦楽器と呼ぶことがある。

構造
弦

弦 (本来は「絃」) は、和楽器においては「糸」と呼ばれ、古来、絹糸、羊腸（ガット）などを材料に作られてきたが、現在では均質性、安定性、耐久性などの点から、合成繊維（ナイロン）の弦を使うことが一般的である。ピアノでは張力が非常に大きい（1本当たり平均約80kg重）ので、特殊な鋼線（ミュージックワイヤー）を使う。低音用の弦では、質量を稼ぐためにナイロンや鋼の芯線の周りに銅などの金属の線やテープを巻く。エレクトリックギターなどの電気楽器は通常電磁ピックアップで弦の振動を拾うので、鉄（ステンレス鋼）やニッケル合金などの磁性体でできた弦を使う。ゴムバンドが弦として用いられる例がある[注釈 1]。
コース、ユニゾン、複弦

弦が複数張られる時、必ずしもすべて違う音の高さに張る必要はない。2・3本ずつ並べて同じ高さの音に張り、まとめて演奏することもある。このひと組をユニゾンといい、ユニゾンの数によって何コースの楽器と呼ぶ。たとえばマンドリンは2本ずつ4コース8弦の楽器である。ピアノは鍵盤の数（普通は88）だけコースがあるが、超低音域では1弦1コースだが、低音域では2弦1コース、その他の音域では3弦1コースである。

これは音量を増したり、2本を同時にはじこうとすると少しずれて2度鳴ることなどを目的とする。
共鳴弦

多くは演奏弦と表板の間に張られ、直接弾かれることはないが、演奏弦の特定の音に共鳴して響きを豊かにし残響を持たせる。シタール、サロード、サーランギなど、インドの楽器に特に発達しており、また中央アジアの楽器にも多いが、西洋楽器にもヴィオラダモーレなど共鳴弦を持つ楽器がいくつかが知られている。現代のピアノでも、ハンマーが叩かない共鳴弦を持った製品が市販されている。また共鳴弦を持たない楽器でも、演奏弦の開放弦は共鳴弦と同じ働きをする。
緒止め・糸巻き

弦の端を楽器に固定するために、結びつける部分を緒止め（テールピース）という。三味線、胡弓では根緒（音緒）という。

一方、棒に巻き付けて、棒を回すことにより張力を変えられるようにしたものを糸巻き（ペグ）という。和楽器では糸巻きのほか、ねじ、転手（てんじゅ）、転軫（てんじん）などとも呼ぶ。

ヴァイオリンの緒止めとあごあて

ギターのテールピース

クラシックギターの糸巻き

ヴァイオリンの糸巻き

コントラバスの糸巻き

カヤグムの糸巻き

ギターのようにフレットが付いていたり開放弦を多く使う楽器や、コントラバスのように弦の張力が大きい楽器では、演奏中の調弦の安定性を高め微調整がやりやすいようにウォームギアを使った機械式のものを使う。「糸巻き (弦楽器)」も参照
駒、柱（箏）ヴァイオリンの駒ギターの下駒。緒止めと近接している電子ギターの駒

弦の途中で弦を押さえ（実際には下から押し上げるような形になる）、弦の振動長を限定するとともに弦同士の間隔を適正に保つ（複数弦の場合）部品を駒（ブリッジ）という。駒は、緒留めや糸巻きの手前に付けられる。特に共鳴胴や響板の上に付けられる駒は、弦の振動を共鳴胴に伝える重要な働きを持つ。糸巻き側を「上駒」、胴側を「下駒」ということがある。

エレキギターなどでは、下駒の位置を各弦ごとに弦の長さ方向にねじで微調整できる「イントネーション」機構を持つものが多い。これは、弦を押さえたときの張力の増大による弦の「延び具合」が弦の材質や太さによって微妙に異なるため、実効的な弦長が設計値と一致ぜず、高フレット位置で音程が全般的にずれることを補正するためである。イントネーション機構は、弦高（弦と指板との距離）の微調整機構も兼ね備えていることが多い。粗悪な製品では、そもそもイントネーション機構がなかったり、あっても音程のずれが調整範囲を超えていたりして、あるフレットポジション（例えば開放弦）で音高を正確に調弦しても他のフレットを押さえたときに音程が明らかに狂っている、いわゆる「フレット音痴」のことがある。

駒には、ツゲや竹な木材や、牛骨や硬質プラスティックのような、内部損失が少なく軽くて変形しにくい材質が用いられる。エレクトリックギターなどでは、弦の振動を積極的に胴に伝える必要があまりないことや、上記のような調整機構を容易に実現するために、金属製の下駒が用いられる。

ことのほか三味線では、その音楽ジャンルにより、きわめて多彩かつデリケートな駒のヴァリエーションが存在する。さらに個別のジャンル内においても、いくつもの種類の駒が使用される。特に地歌では、一人の演奏家でも、その日の天候や曲の雰囲気、皮の張り具合などによって多数の駒を使い分けることが普通に行われる。
指板・勘所詳細は「指板」を参照

弦の振動長を自由に短くするためには、指や爪やそれに変わるもので弦を押さえるが、弦を押さえつける板を指板という。リュート属の楽器では、ネック（棹）と指板とが一体化しているものも多い。