この記事は中立的な観点に基づく疑問が提出されているか、議論中です。そのため、中立的でない偏った観点から記事が構成されているおそれがあり、場合によっては記事の修正が必要です。議論はノートを参照してください。（2010年8月）
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この項目では、主に仏教信仰の対象について説明しています。その他の用法については「弥勒 (曖昧さ回避)」をご覧ください。
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弥勒菩薩
木造弥勒菩薩半跏像[注 1]
（国宝・広隆寺蔵）
名弥勒菩薩
梵名マイトレーヤ
別名慈氏菩薩
経典『観弥勒菩薩上生兜率天経』
『弥勒下生経』
『弥勒大成仏経』
『仏説無量寿経』
信仰瑜伽行唯識学派
浄土教
真言宗
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弥勒菩薩（みろくぼさつ）、梵: maitreya（マイトレーヤ）、巴: metteyya（メッテイヤ、メッテッヤ）は仏教において、釈迦牟尼仏の次に現われる未来仏であり、大乗仏教では菩薩の一尊である。

弥勒は音写であり、「慈しみ」（梵: maitr?, 巴: mett?）を語源とするため、慈氏菩薩（“慈しみ”という名の菩薩）とも意訳する。

三昧耶形は蓮華上の塔、賢瓶（水瓶）。種子（種子字）は??（yu）。
名称

一部の大乗経典では字（あざな）が阿逸多 Ajita とされているが、スッタニパータ第五章や、『中阿含経』中の説本経などの初期経典の記述では、弥勒と阿逸多は別人である。慧覚訳『賢愚経』では、弥勒は仏陀となると誓願を述べ、阿逸多は転輪聖王となるという誓いを表明したところ、阿逸多は叱責され、弥勒は記別を受けている[1]。
未来仏弥勒菩薩立像、13世紀、鎌倉時代、重要文化財、東京国立博物館蔵

弥勒は現在仏であるゴータマ・ブッダ（釈迦牟尼仏）の次にブッダとなることが約束された菩薩（修行者）で、ゴータマの入滅後56億7千万年後の未来にこの世界に現われ悟りを開き、多くの人々を救済するとされる。それまでは兜率天で修行（あるいは説法）しているといわれ、中国・朝鮮半島・日本では、弥勒菩薩の兜率天に往生しようと願う信仰（上生信仰）が流行した。

前述のように弥勒の下生は56億7千万年後とされているが、この気の遠くなる年数は、弥勒の兜率天での寿命が4000年であり、兜率天の1日は地上の400年に匹敵するという説から、下生までに4000年×12ヶ月×30日×400年＝5億7600万年かかるという計算に由来する。