この項目では、世界の弓矢の全般・概要について説明しています。武器全般については「武器」を、武器の歴史全般については「武器#歴史」を、日本の弓矢に限った詳細の話については「和弓」を、アーチェリーの道具に限った詳細の話については「アーチェリー」をご覧ください。
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ギリシャ文明アパイアー神殿の射手の彫刻[1]

弓矢（ゆみや[2]、きゅうし[3]、英: bow and arrow）とは、弓と矢[2][3]（をまとめて指す用語、概念）。

弓と矢を組み合わせて使う道具である。その起源は古く旧石器時代にまでさかのぼる[4]。（人類の石器時代以来の道具の歴史の中に位置づけると）飛び道具としては投槍につづいて発明されたものに当たる[4]。

弓矢は旧石器時代から（現代にいたるまで）狩猟具として使われており、また古代から武具・武器としても使われている。大昔からその威力が人々からあがめられて崇拝の対象となったり宗教的儀式にも用いられている。近代以降は競技スポーツの道具としても使われ、レクリエーション目的でも用いられる道具となっている。.mw-parser-output .toclimit-2 .toclevel-1 ul,.mw-parser-output .toclimit-3 .toclevel-2 ul,.mw-parser-output .toclimit-4 .toclevel-3 ul,.mw-parser-output .toclimit-5 .toclevel-4 ul,.mw-parser-output .toclimit-6 .toclevel-5 ul,.mw-parser-output .toclimit-7 .toclevel-6 ul{display:none}
概説

弓矢は狩猟の道具としては非常に一般的なものであり、（オーストラリアのアボリジニやニュージーランドのマオリなど、一部の文化においては、もともとはなかった時代があった、という例外を除いて）全世界的にみられる[5]。
基本的な使い方
弓矢の使い方の一例。ブラジルの先住民（インディオ）が弓矢の競技で、弓を引き、狙いを定めている瞬間。

太古の昔の素朴な弓矢も考慮し、また時代や地域によって弓矢の使い方の細部には違いがあることも考慮し、まずここでは、ほぼ共通の要素だけを取り出し、基本中の基本だけを説明してみる（世界各地で精緻化した弓矢の使い方の詳細や、現代テクノロジーを用いた弓矢の使い方の手順の細部や細かい位置の説明は後にまわす）。（使い方の説明をするにあたり、まず素朴な弓と矢について説明しておくと、弓は（基本的には）しなる（弾性のある）長い素材に弦が張ってある道具である。矢は、棒状の素材の一方の側の先端がとがらせてあったり尖った部品がとりつけられ、反対側の端に（弦が入るように）「切りこみ」が入れてあり飛行中に向きが安定するように羽根などが取り付けてある道具である。）最も素朴な弓矢の使い方の説明では「矢をつがえ」「弓をひき」「狙いを定め」「矢を放つ」となるわけだが、もう少し分解して素朴な弓矢の使い方を説明すると次のようになる。片手（通常は利き手と反対の手）で弓を持ち腕を伸ばし、矢の「切り込み」の部分に弦の中央あたりを入れ、利き手の指を（何本か）弦にかけ（この段階では利き手は顔からかなり離れているが）、次に利き手を自分の顔に近づけるような方向に引いて（この時、弓には元の形状に戻ろうとする力・作用が働くので、相当の力をこめることになり）、目標物に狙いを定めておいてから、弦がかかっている利き手の指の力をスッと抜くと、弓が元の形状に戻ろうとする力によって弦が矢を押し出す方向に猛烈な速さで動き、結果として矢が勢いよく目標物へ向かって飛んでゆく。

なお、弓矢は、純粋に弓と矢だけで使えるわけではなく、狩り場、戦場などで使う場合、弓・矢　に加えていくつか道具を持ち歩くことになる。たとえば、弓矢を現場（狩り場、戦場など）で使う場合、矢をそれなりの本数　持ち歩くことになるわけであるが、弓矢は使う時には両手を使うことになるので、矢は細長い軽量のいれもの（籠や筒など。「矢入れ（英語版）」「矢筒」「箙（えびら）」などといった名称で呼ばれる）に入れて、腰につける（あるいは背中に背負うなどする）。#弓矢とともに使う道具類
さまざまな用途、語られる場面

石器時代から、世界各地で狩猟のために弓矢は使われてきた。（現在では、太古のように多くは無いにしても）現在でも、弓矢を、生活の糧を得るため狩猟で使っている地域や人々もいる。また陸上の動物だけでなく、水中の動物を狩ること（漁）に使う部族もある。

また武具・武器としても使われてきた。

古来、世界各地でスポーツや心身鍛錬として弓術は行われている。西洋のアーチェリー競技や日本の弓道などがある。

世界各地で宗教と繋がり、世界各地の神々とともに語られてきたものである。

歴史的な物語や故事などにもよく登場する普遍的な物でもある。

日本では平安時代から神事で扱われ、また弓術や弓道は武士のたしなみであり、日本の伝統文化として根付いている。

なお、弓はハープ（竪琴）の起源でもあり、世界各地にある弦楽器の発祥とも関連がある場合が多いと考えられている[要出典]。一部の火起し器の起源でもある[要出典]。
歴史[6] 矢柄の製作風景北米先住民が初期に使用した
長弓の丸木弓の複製品屈曲形短弓（コンポジットボウ）の複製品： モンゴルのフン族の弓矢
起源

弓矢は数万年?数十万年前から使われてきた道具である[7]。現在見つかっている最も古い弓矢は、南アフリカのシブドゥ洞窟で発見された物であり、約64,000年前のものだと考えられている。アジアでは、スリランカの熱帯雨林の洞窟「ファ・ヒエン・レナ」から発見された弓矢の矢尻が約48,000年前の物が最古である。

例えばアルタミラ洞窟の壁画などには弓矢を用いた狩猟が描かれている[8]。投げ槍や投げ矢の技術が弓矢の発明につながったとされている[7]。

弓の始まりは、世界中どこでも押並べて変わらず、湾曲形の単弓であり、短い弓であった。具体的には単一素材で弾性のある木材等を使用した弓で、湾曲させただけの丈も短い物であった。多くの地域で時代が下るとともに単一材の弓から複合材の弓への進化がみられる[9]。

世界各地に残る原始宗教において弓矢や吹き矢は狩りの道具であるとともに首長（chief）などが兼任する祈祷師（シャーマン）の祈祷や占い、呪術などの道具でもある。世界各地の多神教文明において弓矢は霊力や呪詛が宿る道具として考えられており、ギリシャ文明やヒンドゥー教や日本の神道などの神話に記述されている。日本でも宗教的儀式、神事のためにも使われるようになった。
発達

文明が発達し人口も徐々に増え、国家や領土という社会構造が出来るにつれ、世界中で大規模な争いが起きるようになってゆく。ここで戦いを有利に進めるために、考えられた戦術の一つが遠戦であり、弓矢は戦場において重要な役割を持つようになる。弓矢隊や弓兵・弓歩兵を生み出し、戦術も多様に広がった。そして戦いに馬を利用し、馬上から弓を引き、矢を射ること（騎馬弓兵という）から、短い弓のまま改良されていった。