仏教用語における常については「常 (仏教)」をご覧ください。
常(じょう)は、中国および日本の古代において使われた長さの単位の一つ。 周代の長さの単位で、16尺=2尋=1常であった[1](なお、周代の1尺は約23cm=近代日本における約7尺6寸に相当する[2])。ここから「尋常」という言葉が生まれた。左伝では「わずかばかりの土地」の意味で使われている[3]。後世には「普通」を意味するようになった[4]。 後世には「常」は単位としては使われなくなった。 日本においては律令制初期における布の丈量単位として見える。『令集解』穴記によれば、長さ1尺3寸の布をもって1常としたことが記されている。同書所収の和銅6年2月19日(713年3月19日)格に2丁分の庸布2尺6寸を1段とする規定が存在し、『続日本紀』には和銅5年12月7日(713年1月7日)には庸調を銭で納める場合には5文で庸布・調布1常分とする記事、和銅7年2月2日(714年2月20日)には商布において常を用いない規定が導入された記事があり、次第に常から段に切り替えられていったことが窺えるが、その後の記録でも常布などの表現が登場する例が見られた[4][5]。
中国
日本
脚注^ 『小爾雅』広度「四尺謂之仞。倍仞謂之尋。尋、舒両肱也。倍尋謂之常。」
^ 『単位の歴史事典』「尺」(P119)
^ 『左伝』成公十二年「争尋常、以尽其民。」
^ a b 『単位の歴史事典』「常」(P133)
^ 『日本歴史大辞典』「常」(P494)
参考文献
小泉袈裟勝『図解単位の歴史辞典』(柏書房、1990年)ISBN 978-4-760105120
森田悌「常」『日本歴史大事典
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