常磐津節（ときわづぶし）は、三味線音楽の一種。浄瑠璃を語る太夫と、三味線弾きで構成される[1]。流派として常磐津と呼称される場合と、伝統芸能の１ジャンルとして常磐津（常磐津節）と呼称される場合があるが、一般的には同義として用いられている。また、芸能としての常磐津節は重要無形文化財に指定されている。

初代常磐津文字太夫（1709年-1781年）が、延享4年 (1747年) に、師匠であり養父の宮古路豊後掾と共に語った豊後節より創設した[2]語り物の浄瑠璃の一つで、全盛期を迎えていた江戸歌舞伎とともに発展した。語りと歌との均衡が取れ、整然とまとめられた「オトシ」と呼ばれる独自の旋律技法を持ち、この特徴から常磐津節は劇付随音楽として歌舞伎など舞踊劇になくてはならない音曲といわれている[3]。また、その劇性の高さから江戸時代の歌舞伎芝居では、一番目狂言（時代物）のクライマックスである大詰め（忍夜恋曲者・将門）、二番目狂言（世話物）のクライマックスである大切り（積恋雪関扉・関の扉）の所作浄瑠璃（切狂言・切浄瑠璃）を演奏することが多かった。

三味線方は、中棹の紅木三味線と象牙の撥（ばち）を用い、太夫の語りに合わせた絶妙な間合いで相方をつとめる。創流当初は佐々木市蔵などの佐々木姓、鳥羽屋里長などの鳥羽姓が見受けられるが、江戸時代を通して明治期に至るまで岸澤式佐を家元とする岸澤派が主流となる（現在は常磐津姓の三味線弾きが多数を占める）。また、歌舞伎出語りの時には、柿色の肩衣（かたぎぬ）、太夫は蛸足（たこあし）と呼ばれる独自の見台を用いるのが特色である[4]。

太夫3人・三味線2人（二挺三枚）が江戸時代の床（常磐津出語りの出演メンバー）であったが、現在は劇場の大型化に伴い、太夫4人・三味線3人の床（三挺四枚）となっており、基本的に舞台下手（しもて）に位置することが多い。舞台下手は、妖怪・亡霊・動物の精・妖術使いなどキワモノの役どころが登場する「スッポン」、歌舞伎役者が演技の大きな見せ場に出たり引っ込んだりする「花道」、それに花道を通る際に一度立ち止まり、何らかの仕草や見得の所作をする「七三（しちさん）」に近く、客席から見ると演奏方では最も目に留まる場所になっている。

現在では歌舞伎伴奏のほか、日本舞踊の伴奏、素浄瑠璃（舞踊を伴わない太夫と三味線のみでの演奏）の演奏会などで頻繁に演奏されている。また、素浄瑠璃作品には、歌舞伎役者のセリフ（科白、常磐津では台詞）を豊富に含んでいるものが多く、あまたある三味線音楽の中でもセリフの充実さが群を抜いているため、歌舞伎役者や日本舞踊家が口跡（こうせき）向上として常磐津を嗜むことが多い。この特色上、常磐津は江戸時代から現代にいたるまで、実演鑑賞のみならず習い事としても人気が高い。

流派の定紋は角木瓜（かくもっこう）、替紋は松皮菱（まつかわびし）である。
歴史
享保?延享?寛政期常磐津連中の出語り図。柿色の肩衣と蛸足と呼ばれる見台が特徴。『御曹司牛若丸』常磐津豊後大掾連中。1860年。歌川国貞（三代目歌川豊国）作の錦絵。

京都の生まれで初代都一中に学んだ都国太夫半中は、享保8年（1723年）に師が没すると都路国太夫と改名して独立。劇的というよりは情緒的な芸風であったという。享保15年には、さらに宮古路豊後と改名し豊後節を創始。享保17年からは高弟である宮古路文字太夫を伴い名古屋に進出する。享保19年正月、名古屋で実際にあった心中事件を題材とした出世作「睦月連理椿」で大好評を得る[5]。同年、高弟文字太夫を名古屋に残してさらに江戸に進出する。播磨座で「おさん伊八道行」を演じ好評を受け、掾号を受領して宮古路豊後掾橘盛村となり、大劇場である江戸中村座に進出する。当時は豊後掾の髪形や長羽織を真似る「文金風」が一世風靡したが、享保7年から男女相対死（＝心中）が法令で禁じられており、煽情的とされ心中と結び付けられた豊後節は弾圧を受けてしまう。元文元年（1736年）には、文字太夫出演の市村座「小夜中浅間嶽」に対し江戸北町奉行が興行中止を命令。元文3年に江戸での舞台を文字太夫ほか弟子にまかせ、豊後掾は西に戻り京阪の劇場で活躍する。元文4年には、浄瑠璃太夫の名を出すこと、稽古場の看板をあげること、文金風を真似ること、などが禁止され、特に豊後節の浄瑠璃語りが非常に厳しい弾圧を受ける。