この項目では、北極星一般について説明しています。
2100年の前後数世紀における北極星については「ポラリス (恒星)」をご覧ください。
その他については「北極星 (曖昧さ回避)」をご覧ください。
「北辰」はこの項目へ転送されています。天津市の区については「北辰区」をご覧ください。
こぐま座とポラリス 中央上端にポラリス（図中ではPolarisと表記）が位置する地球からは、北極星はほとんど動かないように見える半周以上の日周運動を記録することでポラリスも天の北極を中心とした日周運動を描いていることが分かる
北極星（ほっきょくせい、pole star, north star）とは、北側の極星（ポールスター）のことで、天の北極に最も近い輝星を意味する。自転するあらゆる天体ごとに定義ができる[注釈 1]が、ここでは地球における天の北極に最も近い輝星について詳述する。
地球の歳差運動のため春分点や秋分点が黄道に沿って西向きに移動し約25,800年で一周する。このため天の北極も移動する。21世紀時点で天の北極に完全に重なる地球の輝星は存在しないが、こぐま座α星のポラリスを北極星と呼んでいる。詳細は「ポラリス (恒星)」を参照 地球の自転軸を北極側に延長した天球面上の「天の北極」近くにある星を北極星と呼んでいる。日周、あるいは年周においても地球上から見ると星はほとんど動かず、北の空の星は北極星を中心に周りを回転しているように見える。そのため、北極星は天測航行を行う際に正確な測定をするための固定点となり得る。 現在北極星と呼ばれるポラリスは、21世紀初頭では天の北極から視野角で1°弱離れたところに位置し、視直径1.5°程度（満月3個分程の大きさ）の円を描いている。 地球の自転には歳差があると認識され、天の北極も移動して北極星も何千年か毎に別の星に移り変わることがわかっている。 歳差運動により天の北極が移動するため、北極星の役割を果たす星は年ごとに天の北極に近づいて極値となってから離れていき、他の星との比較によって北極星の役割を交代していく。この変化は人類の有史時代の長さに比べてゆっくりで、およそ25,800年で元の星に戻り、これを繰り返す。ただし、各恒星の固有運動があるために正確な繰り返しとはならない。例えばうしかい座α星のアークトゥルスは全天21個の一等星のうち固有運動がケンタウルス座α星に次いで大きく、紀元前58,000年頃に天の北極に近く北極星となっていた[注釈 2]。計算から、紀元前2,000年代にはりゅう座α星（Thuban）が天の北極近くにあった。紀元前2,500年のエジプト第4王朝に建てられたクフ王のピラミッドは、建設当時の北極星とおおぐま座のミザール（視等級2.2等）を使って正確に真北を求めて建設されていたらしいことがわかっている[2][3]。およそ紀元前12,000年頃はこと座のベガが北極星であり、いまから約11,000年後には再びベガが北極星になる。 北極星と認識される条件は、天の北極に近く明るいこと、近接する明るい星がないことである。また、星の視等級が暗い場合、都会では光害などで3等星以下は目立たず、たとえ天の北極近くにあっても有用ではないと考えられる。ポラリスはその固有運動により、紀元前23,600年頃は天の北極に現在より近く、西暦27,800年頃は現在より離れると予想されている。下記の過去や未来の北極星のうち、天の北極から1°以内に収まる星はポラリスとりゅう座α星であり、りゅう座α星は天の北極に最も近くなる。 Polalis Dubhe Kochab Thuban Edasich τ Her ι Her Errai Alvahet Alfirk Alderamin Deneb Fawaris Vega 歳差による天の北極の移動。星の位置は現在観測される位置。数字は西暦年を表す。 以下に北極星として交代する星を示す。時期は北極星として見え始める時期ではなく、各星が天の北極に最も近づく時期を示し、下記の時期を中心とした前後数世紀はその星が北極星となる。下記で表した視等級は現在の観測に基づく。
概説
変遷する北極星.mw-parser-output .ambox{border:1px solid #a2a9b1;border-left:10px solid #36c;background-color:#fbfbfb;box-sizing:border-box}.mw-parser-output .ambox+link+.ambox,.mw-parser-output .ambox+link+style+.ambox,.mw-parser-output .ambox+link+link+.ambox,.mw-parser-output .ambox+.mw-empty-elt+link+.ambox,.mw-parser-output .ambox+.mw-empty-elt+link+style+.ambox,.mw-parser-output .ambox+.mw-empty-elt+link+link+.ambox{margin-top:-1px}html body.mediawiki .mw-parser-output .ambox.mbox-small-left{margin:4px 1em 4px 0;overflow:hidden;width:238px;border-collapse:collapse;font-size:88%;line-height:1.25em}.mw-parser-output .ambox-speedy{border-left:10px solid #b32424;background-color:#fee7e6}.mw-parser-output .ambox-delete{border-left:10px solid #b32424}.mw-parser-output .ambox-content{border-left:10px solid #f28500}.mw-parser-output .ambox-style{border-left:10px solid #fc3}.mw-parser-output .ambox-move{border-left:10px solid #9932cc}.mw-parser-output .ambox-protection{border-left:10px solid #a2a9b1}.mw-parser-output .ambox .mbox-text{border:none;padding:0.25em 0.5em;width:100%;font-size:90%}.mw-parser-output .ambox .mbox-image{border:none;padding:2px 0 2px 0.5em;text-align:center}.mw-parser-output .ambox .mbox-imageright{border:none;padding:2px 0.5em 2px 0;text-align:center}.mw-parser-output .ambox .mbox-empty-cell{border:none;padding:0;width:1px}.mw-parser-output .ambox .mbox-image-div{width:52px}html.client-js body.skin-minerva .mw-parser-output .mbox-text-span{margin-left:23px!important}@media(min-width:720px){.mw-parser-output .ambox{margin:0 10%}}が望まれています。
過去の北極星
紀元前12,000年頃 - こと座α星（ベガ 英: Vega、視等級0.0等）
- 明るいが、天の北極から5°ほど離れる。
紀元前10,000年頃 - ヘルクレス座ι星（視等級3.8等）
紀元前7,700年頃 - ヘルクレス座τ星（視等級3.9等）
紀元前5,300年頃 - りゅう座ι星（エダシク 英: Edasich、視等級3.3等）
紀元前3,000年頃 - りゅう座α星（トゥバン 英: Thuban、視等級3.7等）
紀元前1,100年頃 - こぐま座β星（コカブ 英: Kochab、視等級2.1等）
- 天の北極まで約7°（満月の直径のおよそ14個分）まで近づく。
西暦500年頃? - こぐま座α星（ポラリス 英: Polaris）
現在の北極星
こぐま座α星（ポラリス、視等級2.0等）
- 西暦2,100年頃に天の北極に最接近する。
未来の北極星
西暦4,000年頃 - ケフェウス座γ星（エライ 英: Errai、視等級3.2等）
西暦6,000年頃
- ケフェウス座β星（アルフィルク 英: Alfirk、視等級3.2等）とケフェウス座ι星（視等級3.5等）がともに天の北極を周回する。
西暦7,800年頃 - ケフェウス座α星（アルデラミン 英: Alderamin、視等級2.5等）
西暦10,200年頃 - はくちょう座α星（デネブ 英: Deneb、視等級1.3等）
- ただし天の北極から7°離れる。
西暦11,600年頃 - はくちょう座δ星（英: Fawaris、視等級2.9等）
