この項目では、神道の役職について説明しています。サブカルチャーにおける巫女については「巫女 (サブカルチャー)」をご覧ください。

京都鴨川の河川敷で斎行されている神道の儀式。2人の巫女は、巫女神楽を舞うための装束を纏っており、参列者達に神酒を振舞っている。ここでの頭飾りは.mw-parser-output ruby.large{font-size:250%}.mw-parser-output ruby.large>rt,.mw-parser-output ruby.large>rtc{font-size:.3em}.mw-parser-output ruby>rt,.mw-parser-output ruby>rtc{font-feature-settings:"ruby"1}.mw-parser-output ruby.yomigana>rt{font-feature-settings:"ruby"0}前天冠（まえてんかん）と呼ばれるもの[1]。羽織っている薄衣は千早。巫女の後ろにいるのは、白い狩衣を纏った神職。生田神社の巫女達。左の2人の巫女装束は巫女神楽を舞うための装束で、桜の花簪（はなかんざし）[1]と紅白の水引[注 1]が映える。右の1人が纏っているのは、何の飾りも着けない基本的な巫女装束。この画像の基本情報では、写真は神前結婚式のもの。

巫女（みこ、ふじょ）は、主として日本の神に仕える女性のこと。神子（みこ）、舞姫（まいひめ）、御神子（みかんこ）と呼称される場合もある。
概要

古来より巫女は神楽を舞ったり、祈祷をしたり、占いをしたり、神託を得て他の者に伝えたり、口寄せなどをする役割であったが、明治以降は神社で神事の奉仕をしたり、神職を補佐する役割へと変化していった。なお、現在、一部の仏教寺院で白衣に緋袴という巫女装束そのもの、または類似の服装で奉職する若い女性もみられるようになっている。

巫女は柳田國男や中山太郎の分類によると、おおむね朝廷の巫（かんなぎ）系と民間の口寄せ系に分けられる。柳田によれば巫系巫女は、関東ではミコ、京阪ではイチコといい、口寄せ系巫女は京阪ではミコ、東京近辺ではイチコ　アズサミコ、東北ではイタコと呼ばれる[2]。これらの呼称に関する点から、柳田は「もともとこの二つの巫女は同一の物であったが、時代が下るにつれ神を携え神にせせられて各地をさまよう者と、宮に仕える者とに分かれた」という説をだした。なお、日本に限らず他国の女性シャーマンも巫女と訳されることが多いが、堀一郎によれば日本の巫女は「海外のシャーマンのように、全員が精神的疾患を持っていない」「『神にせせられて』さまようものの、いわゆる憑依の症状をしていない」「そもそもシャーマンは『口寄せ』をしない」という点から、歩き巫女を含めた巫女とシャーマンを区別しうるとする[3]。

巫女となる女性には、穢れを払う、神、貴人にマナを付与する（霊鎮め）、など様々な行為を行なう職掌である[4]ことから、心身ともに健康な者が求められた。柳田國男『巫女考』[5]によれば、巫（かんなぎ）系巫女、口寄せ系巫女を問わず多くの巫女が結婚した後も巫職を継続したものの、座摩巫（いかすりのみかんなぎ）のように7歳頃から勤め結婚後引退する者や、常陸の鹿島神宮に勤める物忌（ものいみ）、斎女（いつきめ）、伊勢神宮の斎王（いつきのみこ）のように終生結婚せずに過ごした巫女も存在した[6]。
歴史
古代

古神道での、神を鎮める様々な行為のなかで特に、祈祷師や神職などが依り代となって、神を自らの身体に神を宿す「神降し」や「神懸り」（かみがかり）の儀式を「巫」（かんなぎ）といった。これを掌る女性が巫女の発生と考えられる。男性でそのような祭祀に仕える者は覡と称される。

『古事記』・『日本書紀』に記される日本神話では、天岩戸の前で舞ったとされる天鈿女命（アメノウズメ）の故事[7]にその原型が見られる。また、『魏志倭人伝』によると、卑弥呼は鬼道で衆を惑わしていたという（卑彌呼 事鬼道 能惑衆）記述があり、この鬼道や惑の正確な意味・内容は不明だが、古代に呪術的な儀式が女性の手で行われたことがうかがえる。

平安時代には神祇官に御巫（みかんなぎ）や天鈿女命の子孫とされた?女君（『貞観儀式』）の官職が置かれ、神楽を舞っていたと推定されている。平安時代末期の藤原明衡の著である『新猿楽記』には、巫女に必要な4要素として「占い・神遊・寄絃・口寄」が挙げられており、彼が実際に目撃したという巫女の神遊（神楽）はまさしく神と舞い遊ぶ仙人のようだったと、記している。
中世

中世以後、各地の有力な神社では巫女による神楽の奉納が恒例となった。さらに神楽も旧来の神降ろしに加えて、現世利益を祈願するものや、必ずしも巫女によらない獅子舞や、曲独楽などの曲芸に変貌したとされ、そのためか、現在でも祈祷・祈願自体を神楽、あるいは「神楽を上げる」と称する例がみられる。

歌舞伎の元である「かぶきおどり」を生み出したとされる出雲阿国（いずものおくに）は出雲大社の巫女であったという説[7]もあり、古代の呪術的な動作が神事芸能として洗練され、一般芸能として民間に広く伝播していった経過がうかがわれる。
渡り巫女

渡り巫女（歩き巫女）は、祭りや祭礼や市などの立つ場所を求め、旅をしながら禊や祓いをおこなったとされる遊女の側面を持つ巫女である。その源流は、平安時代にあった傀儡師といわれる芸能集団で、猿楽の源流一つとされる[注 2]。旅回りや定住せず流浪して、町々で芸を披露しながら金子（きんす）を得ていたが、必ずしも流浪していたわけではない[注 3]ので後に寺社の「お抱え」となる集団もあり、男性は剣舞をし、女性は傀儡回しという唄に併せて動かす人形劇を行っていた。この傀儡を行う女を傀儡女とよび、時には客と閨をともにしたといわれる。また、梓弓という鳴弦を行える祭神具によって呪術や祓いを行った梓巫女（あずさみこ）もいた。
近世

近世社会においては郷村から近世村落への変遷において、神社の庇護者であった在地土豪の消失や社地の縮小による経済的衰退、神主による神事の掌握などを事情に神子は減少した。

また、近世社会においては名跡を継ぐことが許されるのは男性のみであったため、神子の多くは神子家を継承させるため夫を迎えていた。
近代

明治維新を迎え、神社および祭祀の制度が復古的・抜本的に見直された。明治4年9月19日（西暦1871年11月1日）には神祇省に御巫（みかんなぎ）が置かれ、宮内省の元刀自が御巫の職務に当たった。1873年（明治6年）1月15日には教部省によって、神霊の憑依などによって託宣を得る、民間習俗の巫女の行為が全面的に禁止された（cf. s:梓巫市子並憑祈祷孤下ケ等ノ所業禁止ノ件）。これは巫女禁断令と通称される。このような禁止措置の背景として、復古的な神道観による神社制度の組織化によるものである一方、文明開化による旧来の習俗文化を否定する動きもうかがえる。

禁止措置によって、神社に常駐せずに民間祈祷を行っていた巫女はほぼ廃業となったが、神社あるいは教派神道に所属し姿・形を変えて活動を続ける者もいた。また、神職の補助的な立場で巫女を雇用する神社が出始めた。後、春日大社の富田光美らが、神道における巫女の重要性を唱えると同時に、八乙女と呼ばれる巫女達の舞をより洗練させて芸術性を高め、巫女および巫女舞の復興に尽くした。また、宮内省の楽師であった多忠朝は、日本神話に基づく、神社祭祀に於ける神楽舞の重要性を主張して認められ、浦安の舞を制作した。
現代

現代日本では巫女は神社に勤務し、主に神職の補助、また神事において神楽・舞を奉仕する女性を指す。

巫女に資格は必要ないが、神職の資格を持つ女性が巫女として神社に勤務することもある。