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山田 浅右衛門（やまだ あさえもん）は、江戸時代に御様御用（おためしごよう、御試御用）という刀剣の試し斬り役を務めていた山田家の当主代々の名乗り。ただし、歴代当主には「朝右衛門」を名乗った人物もいる。死刑執行人も兼ね、江戸時代から首切り浅右衛門、人斬り浅右衛門とも呼ばれていた[1]。
前史

江戸時代初期、谷衛好・谷衛友親子の「試刀術」（試剣術）を受け継いた試し斬りの名手として、谷衛友の弟子で幕府旗本であった中川重良が知られていた。専門的な試し斬りを行う人物としては、中川の弟子であった山野加右衛門永久（寛文7年（1667年）没）が始まりとされる[2]。彼は6千人余りの罪人を試し斬りし、供養のために永久寺を建立した[2]。永久の子の勘十郎久英は貞享2年（1685年）に十人扶持を与えられて御様御用として召し出され、試し斬りに加え処刑の際の首切りの役目をも拝命するようになった[3]。しかし久英の子の吉左衛門久豊の跡継ぎであった弟に技量が無く、山野家は御様御用の役目を解かれた[4]。これより前、山野勘十郎の弟子、鵜飼十郎右衛門という幕臣が元禄6年（1693年）から同10年（1697年）にかけて御様御用を拝命していたが、宝永7年（1710年）に十郎右衛門が死去した後は、鵜飼家が御様御用の役目を継ぐことはなかった[5]。

その後、山野流を学んだ根津三郎兵衛、松本長太夫、倉持安左衛門（宇都宮藩主戸田忠真の家臣）、山田浅右衛門貞武（浪人）らが御様御用を務めた。山野家の他の弟子たちは貞武より早く没していたため、貞武は自らの技を伝えるため、元文元年（1736年）、子の吉時にも御様御用の経験を伝えたいと幕府に申し出、許可された。こうして山田家のみが御様御用の役目を務める体制が出来た[6]。
山田浅右衛門家の社会的立場

御様御用の役目自体は、腰物奉行の支配下にあったれっきとした幕府の役目であったが、山田浅右衛門家は旗本や御家人ではない、浪人の立場であった。これは、死の穢れを伴う役目のためにこうした措置がとられたと解釈されがちである。しかし、5代吉睦は、腰物奉行臼井藤右衛門に聞いた話として次のような記録を残している[7]。将軍徳川吉宗の前で山田浅右衛門吉時が試し斬りをし、吉宗がその刀を手にとって確かめるということがあったという。この時、吉時が幕臣になることを申し出ていれば、取り立てられたであろう。しかしその機会を失ったために、浪人の立場のままとなった。これが前例となり、浪人である山田浅右衛門家が御様御用を務める慣習になってしまった。

また、御様御用には技術が必要であるため、世襲の家系では水準を満たさない者が現れる可能性もあり、技術のある者がいる間だけの臨時雇いとして、山田浅右衛門家を浪人に留めたという説もある。その他、旗本や御家人では後述する役目外の収入を得ることが困難となるため、吉時があえて浪人の立場を望んだのではないかという説もある[8]。

山田浅右衛門家は多くの弟子を取り、当主が役目を果たせない時には弟子が代行した。@media screen{.mw-parser-output .fix-domain{border-bottom:dashed 1px}}また当主に男子がいてもこれを跡継ぎとせず、弟子の中から腕の立つ者を跡継ぎに選んだ[要出典]。前述の通り技術が要求されたからであるが、同時に罪人の首を斬る仕事を実子に継がせることへの嫌悪があったともいう。歴代の山田浅右衛門家で実子を跡継ぎにしたのは吉時・8代吉豊のみである[注 1]。