この項目では、日本の楽器について説明しています。中国の楽器については「古筝」をご覧ください。

箏（こと・そう）は、日本の伝統楽器（和楽器）の一つ。

一般的に、「箏（こと）」と呼ばれ、「琴（きん）」の字を当てることもあるが、「箏」と「琴」は別の楽器である。最大の違いは、箏は柱（じ）と呼ばれる可動式の支柱で弦の音程を調節するのに対し、琴は柱が無く、弦を押さえる場所で音程を決める。ただし、箏の柱（箏の駒）は「琴柱」とするのが一般的で（商品名も琴柱）、箏の台は琴台（きんだい）という。箏総象牙巻繰り甲の箏（金子誠次作）
歴史
古代

箏は奈良時代後半に中国の唐から伝えられ、当時の都、京都を中心に皇帝や貴族の間で雅楽を演奏する楽器の一つとして楽しまれていた。雅楽で箏が演奏される様子は当時の古典文学、枕草子、源氏物語、平家物語等に記述されている。 平安時代には「そう（箏)」「そう（箏）のこと」、あるいは「きん（琴）のこと」「わごと（和琴）のこと」などと呼ばれていた。箏と琴が混同されがちだが、箏は現在にも使われている柱を利用している楽器をさし、琴は柱がない楽器のことをいう。和琴は中国から伝えられた琴とは又別の琴で、日本で古代以前より弾かれていた。

筝曲は大きく分けて、1. 宮廷箏曲、2. 筑紫箏曲、3. 当道筝曲の3種類がある。

雅楽は平安時代の天皇や宮廷人たちが楽しんだ筝曲である。

日本古来からある「こと」は和琴（わごん、やまとごと）と呼ばれ、6本の弦を持つ（まれに5本）。弥生時代から奈良時代の遺跡などに発掘例があり、現在も雅楽に含まれる「国風歌舞」（御神楽など）で演奏される。また、平安時代にはやはり雅楽の楽曲種類の一つである「催馬楽（さいばら）」（在来の民謡などを当時の渡来音楽である雅楽の編成に編曲した管絃伴奏付き歌曲）の伴奏楽器として、和琴が加わることがあった（現在では普通、催馬楽に和琴が加わることはない）。

また、日本の古代音楽を最も古い形のまま現在まで伝承しているとされる恐山などのイタコが、交霊の際に演奏する楽器の一つとしても用いられる（ただし和琴を使うのはごく一部で、一般にイタコが用いる楽器は梓弓が多い）。

アイヌの伝統楽器の箏であるトンコリ（カーとも言う）は、和琴と類似した構造を持つ（ただし弦は5本）。

一方、後述の奈良時代に唐より伝わることになる中国の箏の起こりは、秦（しん）の時代（紀元前3世紀頃）に蒙恬（もうてん）という人物が作ったのが始まりとされるが、伝説に過ぎない。
奈良・平安時代

現在日本で広く知られている形の箏は、13本の弦を持ち、奈良時代に唐より伝わり、奈良および平安時代に雅楽（ががく）の中で用いられた。龍の象徴とされ、現在でも箏の部分の名称として龍頭や龍尾などの名残がある。雅楽で用いられる箏を「楽箏（「がくごと」または「がくそう」）」と呼ぶ。

また奈良・平安時代より独奏楽器（および弾き歌いの伴奏）としても用いられた。これらは『平家物語』『源氏物語』などいくつかの平安文学の中に描写されている。ただし具体的な楽曲は現在残っていない（伝わっていない）。

また龍と対を成していた鳳凰（ほうおう）を象徴したハープ型の「箜篌（くご）」は、伝統としては廃絶した。正倉院に断片が宝物として保管され、現代においては復元された複製楽器が演奏されている。また箏と同じツィター属の大型楽器である瑟（しつ）は正倉院の宝物が24本、中国の古代楽器では25本の弦を持つ。伝説では神がこの瑟を二つに割って、13弦の箏と12弦の箏（別の名がある）が作られたと言われている。これも現在日本の伝統では廃絶したが、現代になって復元された。
中世

平安時代末期から室町時代までにおいては、歴史的な記録が明らかでない。安土・桃山時代には筑紫国善道寺僧侶の賢順(けんじゅん)（1574年 - 1636年）により、中国、在来(ざいらい)の独奏箏曲、雅楽の箏曲をまとめて「筑紫箏（つくしごと）」が起こった。
江戸時代長谷川雪堤画

雅楽の「楽箏」に対し、近世の箏曲は「俗箏（「ぞくそう」または「ぞくごと」）」と呼ぶ。

前述の筑紫箏を基本として、楽器としての箏および箏曲の基礎を大成させたのが、江戸時代初期に活躍した八橋検校（やつはし・けんぎょう、1614年 - 1685年）であり、特に重要なのは、箏の調弦をそれまでの律音階から、当時民間で一般的になりつつあった都節音階にもとづくものに変えたことである。また多数の作曲をして、ここで現在の箏曲の基本形が整った（一説には、箏曲の基本形の一つである「段もの」と呼ばれるいわゆる変奏曲に類似した形式は、八橋検校が何らかの形で西洋音楽、特にチェンバロの変奏曲に接触したことによって生まれたという）。独奏曲としての箏という楽器を代表する楽曲「六段」（の調べ）は、この八橋検校の作曲によると伝えられる。ちなみに「検校（けんぎょう）」という言葉は当時の盲人音楽家が作る組合制度「当道座」の中で与えられる最高位の名前である。八橋検校の没年となった1685年は、西洋音楽における大きな存在であるバッハや、ヘンデル、ドメニコ・スカルラッティの生年でもある。八橋検校の名は京都の菓子「八ツ橋」の名としても残っており、（生ではなく焼いた、本来の）八ツ橋の形は箏を模している。

八橋検校以降、江戸時代中期の特に重要な箏曲家としては、生田検校と山田検校が挙げられる。まず京都の生田検校が元禄頃、箏の楽器法（調弦および奏法や爪の改良）や楽曲を大きく発展させたといわれる。この流れが現在の生田流系諸派であるが、実際には当時上方にはいくつもの新流派が生まれ、それぞれ独自に爪の改良や楽曲の作曲を行なっていた。現在ではこれらをひっくるめて「生田流」と呼んでいる。生田検校は三味線（地歌）と箏を合奏させた功績が大きいと言われて来たが、これも実際には諸流派でも行なわれたらしい。それからしばらくの間、箏曲は上方を中心に栄えていたが、18世紀後半に山田検校が江戸で浄瑠璃風の歌ものを中心とした楽曲の作曲や楽器の改良を行い、山田流の始祖となった。山田流は江戸を中心に東日本に広まった。こうして幕末までには、西日本では生田流系が、東日本では山田流が盛んに行なわれていた。その他、八橋検校の直接の流れである八橋流が一部に伝えられていた。その他江戸時代の重要な箏曲家として、初期では八橋検校の弟子で生田検校の師匠である北島検校、中期では組歌の作曲で有名な三橋検校、安村検校、後期では京流手事物の地歌曲に複音楽的な箏の手付をした浦崎検校、八重崎検校、光崎検校、また幕末には吉沢検校がいる。