始球式（しきゅうしき）とは、スポーツ（主に球技）における試合開始前のセレモニーである。主催者や来賓など現役選手以外の人物が務めることが多い。1916年、客席から投球する当時のウィルソン大統領の始球式
野球2005年4月14日、当時のブッシュ大統領の始球式

野球における始球式（Ceremonial First Pitch）では、試合開始前に来賓が投手役として1球（稀に数球）投球を行う。
アメリカ合衆国における始球式

アメリカ合衆国では、試合開始前に投手役の来賓がマウンドまたはマウンド前方から捕手役に向けて1球投球する。基本的に打席に打者は立たず、内外野の守備も就かない。捕手役には試合に出場する選手（あるいは監督・コーチ）でその来賓にゆかりのある人物が務めることがある（例えば、仰木彬がマリナーズの始球式に招かれた際には愛弟子のイチローが捕手を務めた）。20世紀当初は、来賓が客席からグラウンド上の選手へボールを投げ渡す方式で行われていた。

記録に残る最古の始球式は、1892年のウェスタンリーグ開幕試合でのウィリアム・マッキンリー（当時オハイオ州知事、後のアメリカ合衆国第25代大統領）による始球式である[1]。メジャーリーグベースボール（MLB）では、アメリカ合衆国第27代大統領のウィリアム・タフトが、1910年にワシントンD.C.の地元球団『ワシントン・セネタース』の開幕式で行ったのが最初である。これは、当時太りすぎのタフトを見かねた側近が、タフトに運動をさせようとして思いついたことがきっかけと言われている[2]。これ以降歴代の大統領が、ワシントンを本拠地とするMLB球団の開幕戦で始球式を行うことが恒例行事となった[3]。
日本における始球式

日本では、当初より、投手役の人がマウンドから打者に対して1球（稀に数球）投球する形式がとられていた。試合開始直前に始球式が行われるケースが多く、この場合投手役の人は先攻チームの1番打者に対して投球し、また捕手を含めた守備も後攻チームの先発メンバーが務めることになる。

記録に残っている最古の始球式は1908年11月22日にアメリカの大リーグ選抜チームと早稲田大学野球部の試合における大隈重信の始球式とされる[4]。大隈重信の投球はストライクゾーンから大きく逸れてしまったが、“早稲田大学の創設者、総長、政治家である大隈大先生の投球をボール球にしてはいけない”と考えた早稲田大学の1番打者・山脇正治がわざと空振りをしてストライクにした。これ以降、打者は投手役に敬意を表すため、投球がボール球でも絶好球でも空振りをすることが慣例となった[4][5]。これらの日本式の始球式はその後アジアの国々だけでなく、アメリカでもこの方式で実施するケースが出てきている。

しかし、始球式の投球を空振りしないこともある。北海道日本ハムファイターズ時代の新庄剛志（SHINJO）の数例[6]や川�ｱ宗則等のように打ちにいった例、1964年7月22日オールスター第3戦での山内和弘による見逃し（原因は捕手と雑談していたため。ボールを全く見ていなかった）[4]など。また、平野恵一のように空振りをしたつもりが結果的にはバットに当たってしまったというハプニングもある[7]。始球式の投球を空振りしなくても特に罰則規定はない（ただし投手役はスポーツ選手でない場合も多く、ピッチャー返しを打つと危険であるため、わざと空振りするのは投手役の負傷を防ぐ目的もあるともいわれている）。

また試合開始前に、始球式とは別のファーストピッチセレモニー（またはセレモニアルピッチ）というのがある。始球式は試合開始直前に選手や審判が位置についた状態で行うのに対し、ファーストピッチセレモニーは演出に幅を持たせるため試合開始の15?20分前に行い、選手や審判は登場しない。試合前イベントの進行計画は主催球団が事前に日本野球機構と相手チームに提出し、時間厳守に最大限の注意を払って行っている[8][9]。