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この項目では、実在する装置について説明しています。テレビアニメ『機動戦士ガンダム00』およびその関連作品に登場する「GNドライヴ」（通称「太陽炉」）と呼ばれる架空の機関（エンジン）については「機動戦士ガンダム00#兵器関連」をご覧ください。
フランス国立太陽エネルギー研究所の超大型太陽炉。直径は約50メートルあり、焦点位置の温度は最大3,000度に達する

太陽炉（たいようろ）は、レンズや反射鏡などを用いて太陽光を集光し、高温を作り出す装置である。
方式

レンズで屈折させて集光する方式と、反射板または反射鏡で反射させて集光する方式がある。後者は数種類に分かれる。
屈折集光方式

凸レンズなどに光を通すことで光を屈折させ、集光する。

大型レンズは製造コストが非常に高価となるため、教育目的の実験以外ではあまり利用されていない。
反射集光方式

平面鏡または凹面反射板を用いて放物面を形成し、集光する。凹面反射鏡は天体望遠鏡のものと同様に高価であるため、ほぼ用いられない。用途によって適した方式が分かれる。

既存の平面鏡を転用できるほか、反射板や鏡の製作が容易で製造コストが低い。太陽熱発電所から小型着火器までさまざまな用途に利用される。発電所では鏡を用いるものが多いが、小型のものでは金属をそのまま反射板として利用するものが多い。大型のものでは多数の小さな平面鏡を放物面の形に並べる方式が多い。長時間連続使用するには、太陽を追尾する必要がある。
皿型
皿型の凹面反射板で集光して加熱する方式。一般的には小型ゆえに大きな熱量は得られないが、野外での調理など移動を伴う利用に適している。
雨樋型
凹面反射板を雨樋状に長く伸ばし、凹面の集光部分に水を通す管を設置して加熱する方式。建設維持費用が安い。低い位置に密集させて設置できるため、砂漠や海上など強風地域に適している。狭い面積でも距離があれば設置できるため、比較的地形を選ばない。
塔型
放物面の中心部分に建てたタワーの一部に集光する方式。反射板または鏡が多く設置できるほど高い熱量が得られるため、大型になるほど平地に適している。
下方照射型
タワー型の発展形態である。カセグレン式天体望遠鏡に似た構造であり、放物面の中心部分の空中に凹面の二次反射板を設置して地上部分に再反射させ、集光する方式。
円周分割パラボラ（簡易作成パラボラ）
凹面鏡を円周分割方式で行うことにより、高精度、安価に集光を行う。
用途
発電

太陽熱発電の熱源として用いられる。
調理

ソーラーオーブン（英語版）として太陽炉が野外調理に利用される。直接的に熱源として調理する場合が多い。インドのブラマクマリスセンターやアナダナム複合施設のように調理用の蒸気の熱源として大規模施設で利用される場合もある。反射板は非常に眩しいため、視覚障害を防ぐ目的で利用の際にはサングラスが必要である。

ディッシュ型（皿型）のソーラークッカー。中央に調理なべを配置

アルミホイルで作成したソーラークッカー。向かい側にも反射鏡を置いている。

着火採火式のリハーサル（2010年）

オリンピックの聖火をギリシャのオリンピアで最初に点火する時に使われる。