太宗 李世民
唐
第2代皇帝（天可汗）
唐太宗李世民（台北国立故宮博物院所蔵）
王朝唐
在位期間武徳9年8月9日 - 貞観23年5月26日[1]
（626年9月4日 - 649年7月10日）
都城長安
姓・諱世民
諡号文皇帝
文武聖皇帝
文武大聖皇帝
文武大聖大広孝皇帝
廟号太宗
生年開皇17年12月16日
（598年1月28日）
没年貞観23年5月26日
（649年7月10日）
父高祖李淵
母太穆皇后竇氏
后妃長孫皇后
陵墓昭陵
年号貞観 : 627年 - 649年

太宗（たいそう）は、唐朝の第2代皇帝、唐汗国の初代天可汗。諱は世民（せいみん）。高祖李淵の次男で、李淵と共に唐の創建者とされる。隋末の混乱期に李淵と共に太原で挙兵し、長安を都と定めて唐を建国した。太宗は主に軍を率いて各地を転戦して群雄を平定し、626年にクーデターの玄武門の変にて皇太子の李建成を打倒して皇帝に即位し、群雄勢力を平定して天下を統一した。

優れた政治力を見せ、広い人材登用で官制を整えるなど諸制度を整えて唐朝の基盤を確立し、貞観の治と呼ばれる太平の世を築いた。対外的には、東突厥を撃破して西北の遊牧民の首長から天可汗（中国語版）の称号を贈られた[2]。騎兵戦術を使った武力において卓越し、文治にも力を入れるなど文武の徳を備え、中国史上有数の名君の一人と称えられる[3]。
生涯
幼年期

598年に武功県で当時隋朝の唐国公で煬帝の母方の従兄にあたる李淵と宇文泰（北周の始祖）の孫娘にあたる竇氏（太穆竇皇后）の子として生まれた。李淵の母は独孤信の四女であり、李淵の皇后である太穆竇皇后も北方の非漢人であり、李淵と太穆竇皇后の子の李世民は、少なくともその血統の4分の3以上は非漢人になる[4]。4歳の頃、李淵を訪れたある書生がこの子を見て「龍鳳之姿、天日之表、其年几冠必能済世安民」（「龍や鳳凰の姿を有し、成人後は世の中を治めて民衆を安心させるだろう」と言った。そのため世民という諱がついたという[5]。
即位前

16歳のとき、隋の煬帝が雁門において突厥に包囲されると、李世民は雲定興の下で従軍し、煬帝救出に尽力した。また李淵が魏刀児（歴山飛）の包囲下に置かれたときは、軽騎を率いて救援した。

617年（大業13年）、李淵が太原で起兵すると、李世民は右領軍大都督・敦煌郡公となって長安に向けて進軍した。宋老生を撃破し、長安を平定すると、秦国公に封ぜられた。618年（義寧2年）1月、右元帥となり、3月には趙国公に改封された。

同618年（武徳元年）5月、唐が建てられ長兄の李建成が立太子されるとともに、李世民は6月に秦王に封ぜられ、尚書令に任じられている。唐朝では即位前の李世民が尚書令に任じられたため、皇帝の前職に臣下を就任させることを忌避し、滅亡まで尚書令は欠員となった。

李世民は武将として優れた才能を発揮し、虎牢の戦いで破った竇建徳を始め、薛仁杲（英語版）・劉武周・王世充・劉黒闥といった隋末唐初に割拠した群雄を平定するのに中心的役割を果たした。

621年（武徳4年）、李淵は李世民の功績の高さから前代よりの官位では足りないとし、「天策上将」の称号を王公の上に特置して李世民に与えた[6]。同年、門下省に修文館（太宗の即位後に弘文館に改名）が置かれた。

李建成と李世民はしだいに対立し、李建成は李淵に訴えて李世民の謀士である房玄齢と杜如晦を遠ざけるなどの対抗策を採り、李世民の追い落としを図った。それを事前に察知して身の危険を感じた李世民は、2人と密かに連絡し、626年（武徳9年）6月、長安宮廷の玄武門で、李建成と弟の李元吉を殺害した（玄武門の変）。この政変により、李淵は8月に李世民に譲位し、事態の収拾を図った。
貞観の治

即位して長孫氏を皇后に立てた太宗は、その直後に和議を結んでいた突厥の侵攻を受けた。『旧唐書』などの史書によれば、怒りにまかせた太宗はわずか6騎を伴い、渭水に布陣した突厥軍の前に立ち、突厥の協定違反を責めた。その態度に恐れをなした突厥は唐から引き上げた、と記録されているが、これは太宗の勇猛さを誇張した内容であり、太宗を追った唐軍との対決を避けて撤退したとも、または突厥に対し貢物を贈り撤退を依頼したとも言われている。この事件は渭水の盟（中国語版）もしくは渭水の辱と呼ばれる。

627年、元号を貞観と改元した。房玄齢・杜如晦の2人を任用し政治に取り組み、建成の幕下から魏徴を登用して自らに対しての諫言を行わせ、常に自らを律するように努めた。賦役・刑罰の軽減、三省六部制の整備などを行い、軍事面においても兵の訓練を自ら視察し、成績優秀者には褒賞を与えたため、唐軍の軍事力は強力になった。これらの施策により隋末からの長い戦乱の傷跡も徐々に回復し、唐の国勢は急速に高まることとなった。

629年（貞観3年）、充実した国力を背景に突厥討伐を実施する。李勣・李靖を登用して出兵し、630年（貞観4年）には突厥の頡利可汗を捕虜とした。これにより突厥は崩壊し、西北方の遊牧諸部族が唐朝の支配下に入ることとなった。族長たちは長安に集結し、太宗に天可汗（中国語版）の称号を奉上する。天可汗は北方遊牧民族の君主である可汗よりさらに上位の君主を意味する称号であり、唐の皇帝は、中華の天子であると同時に北方民族の首長としての地位も獲得することとなった。さらに640年（貞観14年）、西域の高昌国を滅亡させ、西域交易の重要拠点のこの地を直轄領とした。

文化的にも、それまでまとめられていた『晋書』『梁書』『陳書』『周書』『隋書』の正史を編纂させ、特に『晋書』の王羲之伝では自ら注釈を行った。また645年（貞観19年）には玄奘がインドより仏経典を持ち帰っており、太宗は玄奘を支援して漢訳を行わせている。

これらの充実した政策により、太宗の治世を貞観の治と称し、後世で理想の政治が行われた時代と評価された。『旧唐書』では「家々は（泥棒がいなくなったため）戸締りをしなくなり、旅人は（旅行先で支給してもらえるため）旅に食料を持たなくなった」と書かれている。ただ、これについては「戦乱の後でいきなり太平の世が訪れるとは思えない。後世の誇張ではないか」と現代の歴史学者布目潮?は疑問視している。[7]後世、太宗と臣下たちの問答が『貞観政要』として編纂されている。
晩年

太宗の晩年には立太子問題が発生した。当初立太子されたのは長男の李承乾（皇后長男）であったが、太宗は四男の魏王李泰（皇后二男）を偏愛していた。このことが皇太子の奇行につながり、最後は謀反を企てたとして廃された。魏王も朋党を組んでいて不適格だとして、皇后の兄である長孫無忌の意向により、大人しく孝行であることがとりえだった九男の李治（皇后三男。後の高宗）を皇太子としたが、この立太子問題が後の武則天台頭の要因となることとなった。

皇太子の継承問題で太宗は「我が三人の子（祐、承乾、泰）と一人の弟（元昌）は、こんな事をしてしまった。本当に、何に頼れば良いのか判らない。」と言って長椅子へ身を投げ出して、佩刀で自殺しようとするほど苦悩していた。

644年（貞観18年）、高句麗へ遠征（唐の高句麗出兵）が行われるが失敗に終わり、それから5年後の649年（貞観23年）に崩御した。

崩御後に諡号として文皇帝（ぶんこうてい）が贈られたが、674年（上元元年）、高宗により文武聖皇帝（ぶんぶせいこうてい）に改められ、さらに749年（天宝8年）、玄宗により再度文武大聖皇帝（ぶんぶだいせいこうてい）に変更、そして754年（天宝13年）に玄宗により文武大聖大広孝皇帝（ぶんぶだいせいだいこうこうこうてい）と再度改められている。
後世の評価

明の顧充は『歴朝捷録』において大宗を絶賛している。

「今『貞観政要』を読むと善政が山のように多く、これほど栄えた時代は伝説時代である夏殷周の三代を除いては存在しなかった。李世民の能力は、闊達さは劉邦に匹敵し、武勇は曹操に匹敵し、戦乱を平定した功績は殷湯王や周武王に匹敵し、政治が良かったことは伝説の「成康の治」に近かった」[8]