この項目では、日本の城の一部をなす建造物である天守の概論について説明しています。

日本の現存する12城の天守については「現存天守」をご覧ください。

各城の天守の損失年、再建年、現存・非現存・再建などを列挙した一覧については「天守の一覧」をご覧ください。

現存12天守
左1列上から姫路城、彦根城、松本城、犬山城。中1列上から松江城、備中松山城、丸岡城、弘前城。右1列上から伊予松山城、高知城、宇和島城、丸亀城。

天守（てんしゅ）とは、日本の戦国時代以降の城に建てられた象徴的な建造物の名称[1]。日本の建築学の学術用語である。俗語は天守閣（てんしゅかく）。ヨーロッパの城の象徴的建築である「keep tower」の日本語訳として使われることもある。
概略

日本の城の天守は、住宅として利用された天正期の安土城（織田氏）や大坂城（豊臣氏）などの例は別格として、江戸時代を通して居住空間として使用された例は少ない。姫路城や熊本城などの江戸時代初期までに建てられた天守内には、井戸を伴う台所や便所、畳敷きの部屋など居住設備を設けていた例もあるが、城主は本丸や二ノ丸、三ノ丸などに建てられた御殿で政務や生活を行い、天守はおもに物置として利用されることが多かった[2]。

江戸時代初頭、徳川幕府に届出をする際に天守の名称を憚った櫓の例があり、現在ではそれらの象徴的役割にあった櫓も天守に分類し、それらを総称して天守建築ということがある。外観で2重から5重のものがあり、安土桃山時代の末には最終防衛拠点としての位置づけがされており、本丸に築くことが多かった。本丸の中で天守をさらに囲う郭を造り、この郭を天守郭・天守曲輪（てんしゅくるわ）や天守丸（てんしゅまる）などと呼んだ。ちなみに、天守や櫓を建てることを「 - を上げる」という。

城によっては、小さめの多重櫓を小天守や副天守また小天守との間程の規模のものを中天守などといい、姫路城天守群のように小天守が複数ある場合には方角を冠することもある。それらがある場合特に大きな天守を、大天守ということが多い。主体の櫓に付属する櫓のことを続櫓（つづきやぐら）というが、天守に付属する櫓のことは付櫓・附櫓（つけやぐら）という。付属櫓・附属櫓（ふぞくやぐら）ということもある。

なお、天守は、櫓と同じく「基（き）」と数えるが、一般住宅と同じく「棟（とう・むね）」と数えられることもある。
表記と呼称

「てんしゅ」の漢字表記は「殿主」「殿守」「天主」なども当てられる。「天守閣」は明治時代前後に見られるようになった俗称である[3]。建築学の学術用語では「天守」（てんしゅ）が用いられている[4]。「てんしゅ」の名前の起こりには諸説ある。以下にいくつか紹介する。
帝釈天が、外郭をなす持双山に囲まれた須弥山にあって天部を主催した、という仏教思想の須弥山の姿に由来するという説[5]

天主（デオ、デウス）を楼閣内に祀ったからというキリスト教思想に由来する説[6]

岐阜城の天主が始まりで、織田信長が策彦周良に依頼して、岐阜城の麓にあったという4階建ての御殿に命名したものという説（宮上説）[7]。

主殿（守殿）を守る建物という意味で「殿主」「殿守」と呼称され、後に「殿」の文字が「天」に転じた[5]。

なお、「大天守」と「小天守」の呼称は、『金城温古録』蓬左文庫本では「オウ」と「コ」、鶴舞図書館本では「ヲホ」と「コ」の読み仮名を振っており、読みは「オウテンシュ」と「コテンシュ」としている[8]。また、『金城温古録』では「大天守」の表記は一般論を語った部分に事実上一例しかなく、尾張藩では「大天守」ではなく「御天守」を呼称としていた[8]。
機能

天守は、一城の象徴的なものである。天守はまず軍事施設、要塞としての機能を持っている[8]。天守の起源の一つに関して「井楼」（物見櫓）に求める説がある[9]。天守は城郭内で最も安全な場所とされ、戦時には司令塔となり、大垣城の戦いのように武器修理の拠点として使用された例もある[8]。