大陸海兵隊（たいりくかいへいたい、英: Continental Marines）は、アメリカ独立戦争中の13植民地側が創設した海兵隊である。現在の合衆国海兵隊の起源とされている。1775年11月10日、大陸会議の承認によって結成され、1783年に解散した。

大陸海兵隊の任務は多目的なものであったが、最も重要なことは当時の他の国の艦船乗り組みの海兵隊と同じく、艦船の秩序を維持し、船長や士官の身を守ることであった。海上での交戦中は、狙撃手としてマストの戦闘楼に登り、敵船の士官や砲手、操舵手を狙い撃ちすることが期待された。

全体として大陸海兵隊には131人の士官と、恐らくは2,000人足らずの隊員がいた[1]。個々の隊員は数少ない大陸海軍艦船のために流用されていたが、海兵隊の組織は1798年まで再構築されることはなかった。大陸海兵隊と現在のアメリカ海兵隊との間に長い期間が開いたものの、アメリカ海兵隊は1775年11月10日をその創立記念日にしている。
歴史

1775年の大陸海兵隊法によれば、第二次大陸会議は大陸海兵隊について、次のように定めた:[2]。海兵隊は2個大隊を創設し、他の連隊と同様に大佐1名、中佐2名、少佐2名と他の士官を置くこと。兵卒は他の大隊と同数とする。特に注意すべき点としてこれらの大隊には、現在進行中のイギリスと植民地との戦争に従軍できるよう、士官・兵卒を問わず船乗りとして腕のいい者、海戦に慣れた者を採用すること。期間は大陸会議により解散されるまでの間とする。第1海兵大隊、第2海兵大隊という呼称で区別されること。

これら2個大隊は当初、イギリス軍の主要な援軍と物資の補給基地だったノバスコシアのハリファックス侵略作戦のためにジョージ・ワシントンの陸軍から引き抜くつもりだった。実際には12月までに5個中隊総勢約300名からなる1個大隊のみが結成された。イギリス軍の歩兵と騎兵の数個連隊にドイツ人傭兵3,000名が増強された軍隊がノバスコシアに上陸して、計画されていた水陸両用作戦の実行が不可能になった時点で、2つ目の大隊結成は無期限延期になった。ワシントンは海兵隊を支援することに気乗りせず、代案としてニューヨーク市あるいはフィラデルフィア市から徴兵することを提案した。

大陸海兵隊の最初で最後の総司令官は、サミュエル・ニコラス大尉であり、1775年11月28日に発令された。最初の海兵隊兵営はフィラデルフィアにあった。伝説に拠れば最初の募兵所はタン・タヴァーンという酒場とされているが、歴史家のエドウィン・サイモンズはニコラス家が所有していた酒場であるコネストーガ・ワゴンの可能性が強いとしている。1776年6月に少佐に任官されたロバート・ミューレンが、その母の経営していたタン・タヴァーンを募兵所として使ったと考えられる.[1]。結成後に4つの警備中隊が追加され、ジョージ・ワシントン将軍がフィラデルフィアを守るときに支援した。ナッソーの戦いの時にニュープロビデンス島に上陸する大陸海兵隊

アメリカ独立戦争における大陸海兵隊は、水陸両用作戦を行うときに使われた。

大陸海軍のエセク・ホプキンス代将の最初の戦隊がカリブ海への初めての航海を行ったときに海兵隊も同行し、バハマのナッソーには2回上陸し、イギリス軍の海軍倉庫を占領した。ナッソーの戦いと呼ばれる1回目の上陸は総司令官のサミュエル・ニコラス大尉自身によって指揮され、約250名の海兵隊と船員によって構成された部隊がニュープロビデンス島に上陸し、ナッソーの町に進軍した。そこでは多くの損害を与えた上に海軍倉庫を占領して、銃弾、砲弾および大砲を捕獲したが、肝心の火薬が手に入らなかった。2回目はトレヴェット中尉によって指揮された部隊が、夜間に上陸し、海軍倉庫とともに数隻の船も手に入れた。この戦隊はロードアイランドに戻る時に4隻の小さな商船を拿捕した。1776年4月8日に帰港したとき海兵隊の7名が戦死し、4名が負傷していた。ホプキンスはニコラスが命令に従わないので嫌っていたが、ニコラスは6月25日に少佐に昇進し、当時建造中だった4隻のフリゲート艦のために4個中隊を立ち上げる任務を与えられた[3]。

1776年12月、大陸海兵隊はイギリス軍がニュージャージーを抜けて南に進むのを遅らせるために、トレントンでワシントンの軍隊に加わるよう命令された。ワシントンは海兵隊で何ができるか確信がもてないままに、やはり緑色の制服を着ていたフィラデルフィア民兵隊1個旅団に付加した。海兵隊は時間通りに到着できなかったのでトレントンの戦いには大した効果を与えられなかったが、プリンストンの戦いでは大陸軍の決定的な勝利を援けた[4]。