神戸大阪淡路島和歌山明石海峡播磨灘大阪湾紀淡海峡紀伊水道
ランドサット7号 (Landsat 7) が撮影した大阪湾[注 1]。

大阪湾（おおさかわん）は、大阪平野と淡路島の間に位置する湾である。神戸市諏訪山公園からの大阪湾夕景。遠くは和歌山と淡路島間の紀淡海峡が見える。
概説

瀬戸内海の一角を形成し、明石海峡と紀淡海峡の2箇所の開口部をもつ閉鎖性海域である[1]。古称・別称は「茅渟の海（ちぬのうみ）」や「和泉灘（いずみなだ）」。

瀬戸内海の最東端で、おおむね淀川の延長線上に約60kmの長軸、直交して約30kmの短軸をもつ楕円形をしている。明石海峡で播磨灘に、紀淡海峡で紀伊水道さらに太平洋へと通じる。水深は淡路島側が深く、明石海峡から紀淡海峡へ約1ノットの潮流が生じている。

南は紀淡海峡[注 2]、西北は明石海峡[注 3]及び本州[注 4]によって囲まれた海域であり、これは「大阪湾再生行動計画」[注 5]による定義である[2]。

北岸と東岸は三大都市圏の一つである近畿圏の中心地で、沿岸部は阪神工業地帯を形成している。複数の大規模な港湾[注 6]が並び、関西国際空港と神戸空港という二つの海上空港も建設されている。これらの工場・港湾・空港用地を確保するために埋立地の造成も盛んに行われ、空港島のほかにも様々な人工島[注 7]が並ぶ。また、ごみ最終処分場として大阪湾広域臨海環境整備センター[注 8]が設置され、近畿2府4県の160を超える自治体が共同利用している。

臨海部の埋立地には工場や物流・交通施設だけでなく、商業・娯楽施設[注 9]、医療関連の施設・研究機関、マンションなども立地している。
自然環境

大阪の別称「なにわ」は「魚（な）庭」を語源とする説があるほど、魚介類が豊富な海域として古来知られていた。流入する武庫川、猪名川、淀川、大和川、大津川などの河川が栄養を運ぶほか、明石海峡の海流の早さなどから身のしまった魚が多く獲れ、古くから沿岸漁業が盛んだった。黒鯛がよく獲れたことから、チヌ（茅渟）は黒鯛の別名のひとつになっている。

しかし、都市圏に隣接する閉鎖性水域であり[注 10]、比較的早い時期から水質悪化などの環境問題が生じた。第二次世界大戦後に進んだ沿岸の開発や都市化で干潟など自然海岸の消失や赤潮の頻発もふくめて水質汚濁が進んだが[注 11][3][4]、現在でも大阪府の泉州地方の南部や神戸市の須磨区や垂水区、淡路島の東岸には比較的に自然に近い海岸も残されており、海水浴場などの行楽地や漁港が点在し、漁業やマリンスポーツとしての釣りが行われている。しかし、魚介類の生息にも環境破壊の影響は顕著にみられ、全体的な漁獲量の減少やガザミ類やモガイ（サルボウ）などの急減も招いた[3]。

生態系の破壊や環境破壊が深刻化する以前は、鯨類[注 12][5][6][7][8]やニホンアシカ[9][10]やウミガメや大型魚[注 13][11]が大阪湾を含む瀬戸内海に普遍的に回遊・分布していたとみられる。

近年でも、天然記念物のスナメリ[注 14]が関西国際空港周辺に定着し始めていると判明し[12]、ウミガメの産卵地点もいくつか存在し[13]、ハセイルカやミナミハンドウイルカなども時折現れる[14][15]。