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言葉を濁した曖昧な記述になっています。（2013年5月）
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大道芸の様子（ジャグリング）

大道芸（だいどうげい）は、路上や街頭、または仮設の掛け小屋（ヒラキ (芸能)も参照のこと）などで行われるさまざまな芸能の総称[1]。路上パフォーマンス、またはストリートパフォーマンスとも呼ばれる。路上での演奏ライブ、ストリートライブとは異なるが、一般的な総称としてストリートパフォーマンスと呼ばれることもある。

大道芸人は、路上で歌、口上、踊り、軽業、楽器の演奏などを披露し生計を立てている[2]。歴史的には投げ銭を取ることで生計を立てたが、現代の日本のように主催者などから出演料をもらいイベント等で芸を披露する場合もある。
西洋における大道芸

西洋の都市では路上で物品を販売する商人たちが街に来た合図として独特の口上を披露すること（ストリート・クライ）が行われていた[2]。

1481年のウィリアム・キャクストン（William Caxton）の『世界の鏡』の中にある木版の挿絵にはバラッド・シンガーの姿が描かれている[2]。また、ウィリアム・シェイクスピア（William Shakespeare）の『冬物語』に登場するオートリカスも行商人であるが人びとの関心をひきつけるため芸能を供している[2]。

アメリカではストリートダンスやバスケなどを路上で行うのが日常的であったのでそこからブレイクダンスやミニバスケなども発祥した。

イギリスでは路上、公園など公共の場で、芸をする人をバスカーと呼び、特にロンドン地下鉄駅構内で演奏する人々が有名（大道芸をバスク、芸を行なうこと自体をバスキングと言う）。基本的にバスクは禁止なのであるが、長年の慣習などで、駅員や警察官は見てみぬふりをしていた。しかし演奏場所の取り合いなど細かいトラブルが頻発し、2003年よりバスカーへのライセンス交付を決定。ライセンス未保持者は演奏できなくなり、演奏場所も予約制となった[3]。
日本における大道芸『人倫訓蒙図彙』（元禄3年（1690年）頃刊行）の挿図より「放下」（右）と「住吉踊り」（左） 放下師は路上で皿回しをしている。
歴史

大道芸そのものは日本でも古くからあり、室町時代の絵巻にも大道芸人が描かれている。その形態は、古代の宗教表現に、中世の唱門師の芸や、中国由来の散楽、仏教などが混じり合ったものであった[4]。江戸時代の大道芸のスター、早竹虎吉の得意技のひとつ。早竹の一座は欧米でも公演した。