多胎児（たたいじ）とは、同じ母親の胎内で同時期に発育して生まれた複数の子供である。多生児ともいう。つまり、双子（ふたご）・三つ子などの総称だが、三つ子以上を意識した呼び方である（多胎児と表現する時は、双子を除いている場合もある）[1][2]。三つ子以上を限定して指す場合、スーパーツインズ（英語: supertwins）と言う。なお、類人猿（ヒト上科）の多胎妊娠および多胎出産は非常に珍しい[3]が、多胎は多くの哺乳類（犬や猫など）で一般的に観察される出生形態の一つである。

出産の時には数分から一時間程度の時間差で産まれる事が多いが、記録では数十時間から数十日の間隔が開いて生まれる場合もあるので、誕生日・誕生年が異なる兄弟姉妹もいる。また日本では後から生まれた方を兄または姉として扱う慣習があったが1874年12月13日の太政官指令[4]により生まれた順に兄弟が定まるようになっている。
多胎と表現三つ子の出生を報じる郵便報知新聞。1875年

胎児数によって多胎の呼称は異なり、以下のように表される。

胎児2人 - 双胎（そうたい、英: twins）

胎児3人 - 品胎（ひんたい、英: triplets）

胎児4人 - 要胎（ようたい、英: quadruplets）

胎児5人 - 周胎または格胎（しゅうたい、かくたい、英: quintuplets）

胎児6人 - 六胎（英: sextuplets）

胎児7人 - 七胎（英: septuplets）

胎児8人 - 八胎（英: octuplets）

胎児9人 - 九胎（英: nonuplets）

胎児10人 - 十胎（英: decuplets）

胎児11人 - 十一胎（英: undecuplets）

胎児12人 - 十二胎（英: duodecuplets）

胎児13人 - 十三胎（英: tridecuplets）

胎児14人 - 十四胎（英: quadecuplets）

胎児15人 - 十五胎（英: quindecuplets）

「品」「要」「周」のような表現は、漢字中に含まれる「口」または、筆画により四角形に仕切られた空間の数を、子の数に見立てたものである。
多胎と卵性ディオンヌ家の五つ子姉妹とその誕生を祝うオンタリオ州首相ミッチェル・ヘプバーン（英語版）（カナダ、1934年）

多胎の種別は、一卵性と多排卵性の組合せで決まる。稀ではあるが多胚化（受精卵の分裂）が複数回繰り返される場合があり、一卵性多胎児が誕生する場合がある。なお卵割は単独の胚が2の階乗倍に細胞分裂していくことであるが、多胚化は胚そのものが分裂することである。ただし一度に一つの胚（受精卵）が分裂する数は2つであり、三つ子以上の一卵性は複数回の分裂が発生していると考えられる（一度に3つ以上に分裂しない）。したがって一卵性周胎（五つ子）の場合、受精卵のうち一つは最低でも3回、最高で4回の分裂をしていると考えられる（参考画像[5]）。
品胎（三つ子）と卵性

一卵性三つ子、二卵性三つ子、三卵性三つ子が存在する。二卵性三つ子は、二卵のうち一方が一卵性双生児という組合せになっている。
一卵性三つ子
元は同じ1つの受精卵から誕生した三つ子。2度の分裂過程を経て、受精卵が3つになる。1つの受精卵がまず二卵に分裂し、さらに二卵のうちの一方が分裂することで一卵性品胎となる。
二卵性三つ子
三つ子のうち2人は同じ受精卵が分裂した一卵性双生児だが、残る1人は別の受精卵から誕生した三つ子。この場合、まず2つの卵子が排卵され、それぞれが受精し二つの受精卵が誕生する。その後、一方の受精卵が分裂して一卵性双胎が生まれ結果として二卵性品胎となる。
三卵性三つ子
多排卵による3つの卵子それぞれが受精し、3つの受精卵が生じたことから誕生した三つ子。
一卵性と要胎（四つ子）

品胎と同じように四つ子の卵性も、一卵性から四卵性のケースに分かれる。四つ子の4人の中に、一卵性が含まれている組合せは4.35%であった。そのうちで四つ子全員が一卵性、つまり一卵性四つ子[6]となるケースは次のような状況である。

一つの受精卵が分裂（双胎の状態）

　　→ 二つの受精卵のうち、一方が2度目の分裂（品胎の状態）
　　　　→ 三つの受精卵のうち、1つが3度目の分裂 - 一卵性要胎

二つの受精卵がそれぞれ2度目の分裂 - 一卵性要胎

なお、一卵性を含む要胎の中には二卵性・三卵性の要胎も含み、一卵性品胎を含む二卵四つ子が確認されているケースも、記録にあるだけで50件程度が存在している[7]。
多胎児の出生頻度

厚生労働省 人口動態・保健統計課による2007年の人口動態調査によれば、複産（多胎出産）による出生人数は24081人であった。この年の出産総数は1089818人（うち単生児が1065737人）であるため、この年の全出生人数に占める複産による出生児の割合（24081人/1089818人）は約2.2%となる。複産の多くは双胎であるため、双生児出生率（出産母体総数に占める双胎出産者の割合）はおおよそ1%となる。
ヘリンの法則

多胎児の出生率に関する法則として、ヘリンの法則（Hellin's Law）と呼ばれる計算式がある。胎児数をnとすれば、多胎妊娠の発生率は近似的に、 1 89 n − 1 {\displaystyle {\tfrac {1}{89^{n-1}}}} （89の n?1 乗分の1）で表されるとしている[8]。