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外食産業（がいしょくさんぎょう）とは、家庭外で食事を提供するサービス業。小学館『デジタル大辞泉』によれば、「外食産業」とは「大規模のチェーン店形式による飲食業の総称。ファーストフード店やファミリーレストランなど。」とあり[1]、飲食店の中でも企業として大規模に展開するものを指すとされている。
日本における外食産業ガスト国立店。すかいらーく1号店が業態変更したもの（改築前の写真）

「食事をする空間を提供する」という狭義の意味での外食産業は、日本初の百貨店であった三越日本橋本店に1907年（明治40年）4月に開業した食堂を嚆矢とする[2]。「外食」の用語は、第二次世界大戦（太平洋戦争）中に戦時下の食料統制の一環として1941年（昭和16年）4月に導入された外食券制によって、配給された外食券で食事ができる食堂に「外食券食堂」との表記がなされたことによって広まった[3]。現在ではここからさらに派生した「内食」「中食」などの用語（レトロニム）もある。

日本で本格的な外食産業の展開が始まった1970年（昭和45年）が「外食元年」とされる[3]。この年は、7月に日本初のファミリーレストラン「すかいらーく」1号店が、中央道国立府中IC近くの東京都府中市西府町5-16-1（すかいらーく国立店、現・ガスト国立店）に開業した年である[4]。

また、同年3月には、ケンタッキーフライドチキンが大阪万博に実験店を初出店、同年11月に名古屋市のダイヤモンドシティ・名西ショッピングセンター（現・イオンタウン名西）に常設店舗1号店の名西店を開店している[5]（ただし名西店は翌年に閉店）。

ファーストフード店では、当時ダイエー系列であったドムドムハンバーガーが同年2月、町田市のダイエー原町田店に1号店を開店。日本初のハンバーガーチェーン店として[6]、ダイエー系列の店舗を中心に出店を進めた。

翌1971年（昭和46年）7月20日には、マクドナルド1号店が三越銀座店1階に開店[3][7]（テイクアウト専門店、1984年11月閉店）、4日後の7月24日には代々木駅前に代々木店を開店している（現存）[8]。米国マクドナルド社は自家用車での来店を想定して1号店は郊外に作るべきとし、神奈川県茅ヶ崎市への出店を主張したが、当時の日本はまだモータリゼーション半ばであったこと、銀座の百貨店と言うブランド性などから三越銀座店への出店が決まった[8]。1970年は銀座や新宿などで歩行者天国が始まった時期でもあり、マクドナルドではその後も新宿二幸（新宿アルタ）、三越新宿店など、都心部の百貨店へのテイクアウトカウンター式の店舗出店が続いた。

1970年代にはハンバーガーチェーン店の開業も相次ぎ、翌1972年（昭和47年）には、モスバーガーが3月12日に成増駅前商店街で実験店を出店（6月に現在の成増店の場所に正式な1号店として移転）、ロッテリアが日本橋��島屋北別館1階に1号店を開店している[8]。

こうして同年代からファミリーレストラン・ファーストフードのチェーンストア展開が始まり、マスメディアにも「外食産業」という用語が登場するようになる[3]。それまでは祝い事や行事などの際の特別なものであった外食は、この時期以降は庶民にとっても日常的なものとなっていく[3]。さらに1980年代後半から1990年代にかけてのバブル時代には、好景気を背景に空前の「グルメブーム」が起き、テレビのグルメ番組や『美味しんぼ』に代表されるグルメ漫画も流行するなど、外食が娯楽のひとつとして広く定着した[3]。

現代の家庭における傾向としては、一般的に世帯主が若い家庭ほど食費に占める外食の割合が大きく、また単身世帯は2人以上の世帯よりも外食の割合が大きくなる[9]。