塩鉄会議専売政策により人民の利益が損なわれ[3]、生活が苦しくなると[4]、廃止論が台頭した[3]。
こうして、昭帝の始元6年(紀元前81年)に、民間の有識者である賢良・文学と称された60数名の人物を宮廷に招いて、丞相・車千秋、御史大夫・桑弘羊とその属官政府高官との討論会(塩鉄会議)が行われた[3]。
会議では桑弘羊、車千秋らが財政維持の必要から、法家思想に基づいて専売制の維持を主張し、賢良・文学と称された人々が儒家思想に基づいて廃止を主張した[3][5]。
桑弘羊は始元7年(紀元前80年)に謀反により処刑されたが[2]、酒以外の専売制は前漢末期まで維持されることとなった。
塩鉄論の編纂この議論の記録をまとめて「塩鉄論」を著した桓寛は、この論争からしばらく経った宣帝期(紀元前73年から紀元前49年まで)の官吏である[3]。議事録のような内容ではなく、戯曲風・問答体に脚色した文学作品であるが、当時の政治・社会・経済・思想の実態を知る上に貴重な資料を提供していると言える[3]。10巻60篇[3]、もしくは12巻60篇とされる[6]。
日本には平安時代には既に伝来し、江戸時代の1707年(宝永4年)には徳山藩の依頼を受けた伊藤東涯によって校訂加点本が刊行されている。
訳書
『塩鉄論』張之象(中国語版
)注、伊藤東涯校訂加点、1708年(宝永5年)。.mw-parser-output cite.citation{font-style:inherit;word-wrap:break-word}.mw-parser-output .citation q{quotes:"\"""\"""'""'"}.mw-parser-output .citation.cs-ja1 q,.mw-parser-output .citation.cs-ja2 q{quotes:"「""」""『""』"}.mw-parser-output .citation:target{background-color:rgba(0,127,255,0.133)}.mw-parser-output .id-lock-free a,.mw-parser-output .citation .cs1-lock-free a{background:url("//upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/6/65/Lock-green.svg")right 0.1em center/9px no-repeat}.mw-parser-output .id-lock-limited a,.mw-parser-output .id-lock-registration a,.mw-parser-output .citation .cs1-lock-limited a,.mw-parser-output .citation .cs1-lock-registration a{background:url("//upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/d/d6/Lock-gray-alt-2.svg")right 0.1em center/9px no-repeat}.mw-parser-output .id-lock-subscription a,.mw-parser-output .citation .cs1-lock-subscription a{background:url("//upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/a/aa/Lock-red-alt-2.svg")right 0.1em center/9px no-repeat}.mw-parser-output .cs1-ws-icon a{background:url("//upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/4/4c/Wikisource-logo.svg")right 0.1em center/12px no-repeat}.mw-parser-output .cs1-code{color:inherit;background:inherit;border:none;padding:inherit}.mw-parser-output .cs1-hidden-error{display:none;color:#d33}.mw-parser-output .cs1-visible-error{color:#d33}.mw-parser-output .cs1-maint{display:none;color:#3a3;margin-left:0.3em}.mw-parser-output .cs1-format{font-size:95%}.mw-parser-output .cs1-kern-left{padding-left:0.2em}.mw-parser-output .cs1-kern-right{padding-right:0.2em}.mw-parser-output .citation .mw-selflink{font-weight:inherit}NCID BA48287576