執行役は株主や取締役会から移譲された特定の執行権限を保持している。彼らは最高レベルの責任を負っているが、日常的なビジネスではなく、上級マネジメントや経営幹部マネジメントを重点的に担っている。通常彼らの職責は、事業部長や、最高財務責任者（CFO）、最高経営責任者（CEO）、最高戦略責任者（CSO）などとなる[1]。

プロジェクトマネジメントにおいては、執行役はプロジェクトの出資管理を担う[2]。
米国企業のオフィサー

米国法人における Officer（日: 執行役員[3]）は Director（日: 取締役）からの委任に基づいて業務を執行する上級の従業員である。

アングロサクソン系の法人では、企業統治の観念が普及したことで、日本の会社経営とその運営の内容が異なる。アングロサクソン型の企業統治のもっとも重要な特徴は、株主の利権を代表するべき取締役会と会社の経営陣が、組織機能において明確に分離されていることである。さらに、上場会社であれば、取締役会の構成員である取締役の過半数は、会社の部外者（社外取締役）で構成されていることがほとんどで、会社を直接運営する経営陣が、株主の利権を代表する取締役会によって監視される構造が出来上がっている。英国では、これに沿わない場合はその事実の公表を公開することが義務付けられている。大株主が自ら経営する一部の会社を除いてこれに沿わないような上場会社はまれである。

業務執行側の最高責任者は米国ではCEO（chief executive officer：直訳すると統括執行役員）、英国ではMD（managing director:直訳すると業務執行取締役）と呼ばれる。監督と執行の分離という観点からは、業務執行の最高責任者であるCEO/MDとその監督側の最高責任者である取締役会長（chairman）の兼任は望ましくないとされる。現に、英国においては、過去に、業務執行取締役（managing director）が取締役会の会長（chairman of the board of directors）と同一である場合に、会社の私物化がおこり、会社（株主）の利益に反する経営が行われたことに対する反省から、この兼任は規制されている。一方、米国においては、CEOが会長を、COOが社長（president）を兼任するような例は少なくない。

取締役会の最も重要な役割とは、会社の経営方針を決定することにある。理論上は、CEO/MDの役割とは、取締役会で決定された経営方針を遂行することにある。他にも取締役会は、業績を出さないCEO/MDを首（解任）にし、さらに、CEO/MDおよび他の重役（executive）の報酬を決定する。

重役にあたるchiefが頭に着く役職はそれぞれ、chief executive officerが社長、chief operating officerが営業部長、chief financial officerが財務部長、chief administrative officerが総務部長、chief marketing officerが販売部長、chief communication officerが広報部長、director of human resourceが人事部長、chief technology officerが技術部長など、部の分類はあくまで世界共通の営利企業組織の内容に対応しており、日本の企業の内訳とそれほど違いがあるわけではない。しかし、日本のような会長・社長・専務・常務・部長・課長・係長・平社員といった階級制による職制でなく、業務別に責任範囲を明確にした組織運営が強調される。例えば、管理職のレベルで、財務部の従業員が営業や広報に移るということはほとんどない。また、会社の業務の中核にあたらない部門責任者（総務部長・広報部長など）が、CEOになるということはほとんどない。さらに、部長以上が取締役というように、株主の利益が会社の経営陣によって代表されると言う構造をとらない。

社内出世で社長/CEOを目指す場合は、営業部で業績をあげることが前提になる。この場合に、例えば財務部に勤務するものは、自分の部のCFOを目指し、CFOは、よりランク上の会社のCFOの職につくことでキャリアを追求することになる。ただし、製造業を営む会社なら製造部や技術部門、金融業を営む会社ならCFOがCEOに出世することもありうるが、これは、これらの役職が事実上COOにあたるからである。また、人事部長がchief officerでないのは、欧米ではそれぞれの部署の責任者（課長以上）が直属の部下の人事権（解雇を含む）を握っていることが多いため、日本に比べ人事部の重要性が低いためである。また、法的にみてchiefの役職を持つ者は、その責任部門に関して法的な拘束権利および義務があるということである。つまり、例えば財務部長が融資に関して何らかの約束を行った場合は、会社全体が、法的にその約束の執行責任を負う。CEOの言動は、会社のすべての業務に対して、法的責任を生じさせる。

なお、英国法上の会社の役員 (officer)はこれとは異なり、取締役 (director) を含む。米国の株式会社の役員 (officer) は、英国法上の会社の役員 (officer) のうち、支配人 (manager)又は書記役 (secretary)にあたる。

日本においてはこれに倣って、執行役員制度や、さらに委員会設置会社における執行役が導入された。この点で委員会設置会社はアメリカ型の企業統治とされるが、委員会設置会社でも CEO や COO などの名称を使用しない場合もあるし、委員会設置会社ではないが CEO や COO などの名称を使用する場合もある。そのため、日本では、上記のような取締役会とCEOの明確な分離が、必ずしも行われているわけではない。
分類

執行役員は委任された業務執行の範囲に基づいた職名（CxO, Chief x Officer）がしばしば与えられる。以下はその例である。
最高経営責任者（CEO）

最高経営責任者（チーフ・エグゼクティブ・オフィサー、英語: chief executive officer、略語：CEO）。統括業務執行役員などと和訳されることもある。法人 (corporation)のすべての業務執行を統括する役員 (officer) である。英国においては、同様の職務を行う役員を業務執行取締役 (managing director)又はチーフ・エクゼクティブ (chief executive) という。詳細は「最高経営責任者」を参照
最高執行責任者（COO）

最高執行責任者（チーフ・オペレーティング・オフィサー、英語: chief operating officer、略語：COO）。法人 (corporation)の事業運営に関する業務執行を統括する役員 (officer) である。詳細は「最高執行責任者」を参照
最高総務責任者（CAO）

最高総務責任者（チーフ・アドミニストレティブ・オフィサー、英語: chief administrative officer、略語：CAO）。英連邦諸国の会社や米国の法人 (corporation)における総務に関する業務執行を統括する役員 (officer) である。社員総会／株主総会および理事会／取締役会の手続きを議事録に記録する責任を負い、法令等で法人に保管が義務付けられている文書や書類その他の記録の作成、維持管理および認証 (certification) を行う。一般に、CEO の統括の下で職務を遂行する。英連邦諸国の公開会社では、弁護士、公認会計士又は勅許書記士 (Chartered Secretary) の資格を有することが多い。英連邦諸国の会社法 (Companies Act) や米国の州法で法人の役員 (officer) と規定される書記役 (secretary)が兼任することが多いが、法人を設立した国や州によっては役員 (officer) の名称に規定がないため書記役 (secretary) を置かないで最高総務責任者 (CAO) を置く場合もある。
最高財務責任者（CFO）

最高財務責任者（チーフ・ファイナンシャル・オフィサー、英語: chief financial officer、略語：CFO）。法人 (corporation)の財務に関する業務執行を統括する役員 (officer) である。CFOの代わりに会計役 (treasurer) または財務担当副社長 (vice-president of finance) を置く会社もある。英国においては、同様の職務を行う役員を財務担当役員 (financial director) という。詳細は「最高財務責任者」を参照
最高法務責任者（CLO）

最高法務責任者（チーフ・リーガル・オフィサー、英語: chief legal officer、略語：CLO、又はチーフ・ジュディシアル・オフィサー、英語: chief judicial officer、略語：CJO）。法人 (corporation)の法務に関する業務執行を統括する役員 (officer) である。弁護士の資格を有し、法人の法務部を総括する主任の法律顧問 (general counsel) を兼務することが多い。一般に、CEO の統括の下で職務を遂行する。米国法律協会 (American Law Institute, ALI)による「企業統治の原則：分析と勧告」(Principles of Corporate Governance: Analysis and Recommendations) において、法人の最高法務責任者 (chief legal officer) は主要上級執行役員 (principal senior executive)に分類されている。