四畳半フォーク（よじょうはんフォーク）とは、フォークソングの中でも、恋人同士だけの貧しい暮らし（四畳半1室に同棲など）における純情的な内容を中心とした、主に1970年代の作品のことを指す[1][2][3]。代表例としては、あがた森魚の「赤色エレジー」[4]、かぐや姫の「神田川」[5]や「赤ちょうちん」[3]などがある。命名者はしばしば松任谷由実とされるが[1][2][5]、松任谷以前の用例が存在する。
背景

社会への意見や体制への反抗を表現するものであった社会派フォークが、安保闘争の挫折などを経て、政治とは関係ない私的生活や個人の心情を扱うものへと流れた[5][1][3][6]。四畳半フォークは、そうした流れの中で生まれた[1][3]。
初期の用例
松任谷由実以前

武蔵野タンポポ団の『淋しい気持ちで』という曲（1972年1月発売のアルバム『武蔵野タンポポ団の伝説』に収録[注 1]）には「せまい四畳半で 足腰たたねえ」[注 1]（太字強調は引用者、以下同じ）という歌詞がある。音楽評論家の小川真一は、当初の「四畳半フォーク」とはこの武蔵野タンポポ団のメンバーたちを指す言葉だったのではないかと述べている[7]。

『週刊読売』1972年8月19日号の特集「夏、若ものたちはなぜ去勢された ロック・フォークーあの怒りの爆発はどこへ…」という記事では、1972年のヒット曲のあがた森魚の『赤色エレジー』と吉田拓郎の『旅の宿』の歌詞を取り上げて「二つとも四畳半ムードのいかにも男女のカッタるい感じの歌である」と評している[8]。

南こうせつとかぐや姫の『神田川』（1973年9月シングル発売）の歌詞に出てくるのは四畳半ではなく「三畳一間」[9][10]であるが、この曲は四畳半フォークの代表例とされる[5][9]。既に『週刊文春』1974年11月11日号の記事で、「”四畳半フォーク”のハシリとなった『神田川』」[11]と言及されている。

フリーランサーというフォークグループの『わたしたちの夢は』という曲（シングル発売1974年7月[注 2]）には、「わたしたちの夢は （中略） 一発あてて　紅白に出て （中略） 外車を乗りまわし　マンションに住み　四畳半フォークを　唄うことです」[注 2][注 3]という皮肉を利かせた歌詞がある。この曲はかぐや姫、よしだたくろう、岡林信康、井上陽水、小室等などを揶揄していると物議をかもし[注 4]、当時の複数の週刊誌に「四畳半フォーク」という歌詞とともに紹介された[14][12][13][15][16]。フリーランサーはその後、『四畳半フォーク』という題名の曲（シングル発売1974年12月[注 5]）も発表している[注 5]。