四畳半フォーク（よじょうはんフォーク）とは、フォークソングの中でも、恋人同士だけの貧しい暮らし（四畳半1室に同棲など）における純情的な内容を中心とした、主に1970年代の作品のことを指す[1][2][3]。代表例としては、あがた森魚の「赤色エレジー」[4]、かぐや姫の「神田川」[5]や「赤ちょうちん」[3]などがある。命名者はしばしば松任谷由実とされるが[1][2][5]、松任谷以前の用例が存在する。
背景

社会への意見や体制への反抗を表現するものであった社会派フォークが、安保闘争の挫折などを経て、政治とは関係ない私的生活や個人の心情を扱うものへと流れた[5][1][3][6]。四畳半フォークは、そうした流れの中で生まれた[1][3]。
初期の用例
松任谷由実以前

武蔵野タンポポ団の『淋しい気持ちで』という曲（1972年1月発売のアルバム『武蔵野タンポポ団の伝説』に収録[注 1]）には「せまい四畳半で 足腰たたねえ」[注 1]（太字強調は引用者、以下同じ）という歌詞がある。音楽評論家の小川真一は、当初の「四畳半フォーク」とはこの武蔵野タンポポ団のメンバーたちを指す言葉だったのではないかと述べている[7]。

『週刊読売』1972年8月19日号の特集「夏、若ものたちはなぜ去勢された ロック・フォークーあの怒りの爆発はどこへ…」という記事では、1972年のヒット曲のあがた森魚の『赤色エレジー』と吉田拓郎の『旅の宿』の歌詞を取り上げて「二つとも四畳半ムードのいかにも男女のカッタるい感じの歌である」と評している[8]。

南こうせつとかぐや姫の『神田川』（1973年9月シングル発売）の歌詞に出てくるのは四畳半ではなく「三畳一間」[9][10]であるが、この曲は四畳半フォークの代表例とされる[5][9]。既に『週刊文春』1974年11月11日号の記事で、「”四畳半フォーク”のハシリとなった『神田川』」[11]と言及されている。

フリーランサーというフォークグループの『わたしたちの夢は』という曲（シングル発売1974年7月[注 2]）には、「わたしたちの夢は （中略） 一発あてて　紅白に出て （中略） 外車を乗りまわし　マンションに住み　四畳半フォークを　唄うことです」[注 2][注 3]という皮肉を利かせた歌詞がある。この曲はかぐや姫、よしだたくろう、岡林信康、井上陽水、小室等などを揶揄していると物議をかもし[注 4]、当時の複数の週刊誌に「四畳半フォーク」という歌詞とともに紹介された[14][12][13][15][16]。フリーランサーはその後、『四畳半フォーク』という題名の曲（シングル発売1974年12月[注 5]）も発表している[注 5]。
松任谷由実を命名者とする説

四畳半フォークという呼称は、1970年代の中頃に松任谷由実（当時は荒井由実）が用いたのが初出であるとも言及され[5][1][2]、松任谷自身もそう主張している[17]。ただし松任谷の「四畳半」という発言は1975年1月で[18]、上述した用例よりも新しい。以下に詳しく述べる。

松任谷自身は著書『ルージュの伝言』で次のように主張している。これは1982年7月から9月にかけて松任谷のインタビュー速記を山川健一が原稿化したものである[17]。関係ない話かもしれないけど、四畳半フォークって言葉、私が考え出したんだよ。有閑階級サウンド、中産階級サウンドっていうのも私が命名したの。それを富澤一誠とかが使い出して、そのうち浸透したわけ。
坂本龍一にそういったら、「テクノポップって言葉はぼくがつくったんだ」とかいってた。二人で自慢し合ってたんだけどさ。
インパクトのある言葉なら、すぐに浸透するんだよね。
四畳半フォークというのは、デビューしたてのころ、『話の特集』に原稿頼まれて、そのとき最初に書いたんだ。 ? 松任谷由実、『ルージュの伝言』、1984年出版[17]（太字強調は引用者）

速水健朗は松任谷の『ルージュの伝言』を出典として荒井（松任谷）の命名だとしている[1]。中川右介も、出典は挙げていないものの、松任谷が否定的な文脈で命名したものだと述べている[2]。

荒井（松任谷）は、『話の特集』誌の1975年1月号に「心の中のオーブル街を歩こう」というエッセイを発表していた[18]。そこで荒井は、自分の目指す音楽スタイルを「中産階級サウンド」[18]「ちょっと手をのばせば届くような優雅さを、歌にしたい」[18]と位置付けるとともに、既存の流行歌に対しては以下のような批判を述べていた。自分の作った歌を、自分で歌う人達は特に、心の中に一つのユートピアを持っているはずだ。それがある人にとって、四畳半裸電球に対する郷愁かもしれないし、あるいは、過ぎ去った子供の頃の記憶かもしれない。