ここでの「音」の意味は「発音」の意味で、「音読み・訓読み」の「音」ではない。訓読みの「病む」と「止む」も同音異字である。

逆に、「下手」は「へた」「しもて」「げしゅ」「したて」、人名の東海林は「とうかいりん」「しょうじ」と、複数の読み方がある。このように、同じ漢字で異なる複数の読みがある場合は同字異音という。

漢字にはもともと同音異字のものが多く、中国から日本に伝わる際に中国語の読みが日本で読みやすいものに置き換えられた際に、中国語で似通った音がまとめられ、同音異字の文字が非常に多くなった。
同音異字の例

同音異字の例は無数にあるので、ここでは、特に紛らわしいもの、意味が逆のもの、意味が似ているもの、注意を要するもの、頻繁に見かける誤植のケースなどに限って例示する。

偏在 - 遍在（正反対となる）

冷遇 - 礼遇（正反対となる）

競演 - 協演（正反対となる）

賦活 - 不活（正反対となる）

売春 - 買春（正反対となる）

犯す - 侵す - 冒す

強行 - 強攻 - 強硬

即効 - 速効 - 速攻 - 即行

大勢 - 体制 - 体勢 - 態勢-耐性

追及 - 追求 - 追究

排外 - 拝外

意義 - 異議

主席 - 首席

定石 - 定跡

奇手 - 鬼手

更正 - 更生

粛清 - 粛正

清算 - 精算

意外 - 以外 - 遺骸

彗星 - 水星

印象 - 印章 - 引証

引退 - 隠退

科学 - 化学 - 下顎

確立 - 確率

解放 - 開放

作製 - 作成

製作 - 制作

食料 - 食糧

過料 - 科料

急性 - 旧姓 - 急逝

県議 - 嫌疑

府議 - 溥儀

都議 - 伽

口腔 - 航空 - 高空

選考 - 先行 - 先攻 - 線香 - 専攻 - 閃光

高校 - 航行 - 孝行 - 口腔 - 後攻

交渉 - 高尚 - 公証 - 口承 - 鉱床 - 工商 - 厚相 - 哄笑 - 考証 - 校章 - 工匠 - 公称 - 公娼…等IME辞書に22個

公立 - 効率 - 高率

故人 - 個人 - 古人

賛辞 - 産児 - 惨事 - 三次 - 参事

自覚 - 字画 - 寺格 - 痔核

次官 - 時間

指示 - 支持 - 私事 - 師事

視聴 - 市長 - 支庁 - 試聴

死亡 - 脂肪 - 志望

小学部 - 商学部

条例 - 条令

助数詞 - 序数詞

辞典（ことばてん）- 字典（もじてん） - 事典（ことてん） - 時点 - 自転

男子 - （立川）談志

女子 - 助詞 - 女史 - 序詞

女性 - 助成 - 女婿 - 女声 - 助勢

阪神 - 半身 - 半神

私立（わたくしりつ） - 市立（いちりつ）

正確 - 性格

中傷 - 中小 - 抽象

終了 - 修了 - 収量

同士 - 同志

東武 - 東部 - 頭部

西武 - 西部 - 声部（部首「声（こえ）」の正式名称）

放送 - 包装 - 法曹

町 - 街

春日部 - 粕壁（実際は歴史的な表記の変化）

春日井 - 春日居 - 鎹（伝統的な金属工具）

日立 - 常陸

死活 - 師勝

はんだ - 半田

熊 - 球磨 - 隈

小唄 - 幸田

天気 - 転機 - 転記

都島 - 宮古島

立冬 - 栗東 - 立党

競走 - 競争 - 強壮 - 競漕 - 協奏

表音文字の同音異字（heterograph）

表音文字を使う言語でも同音異字の多いものがある。特に顕著なのが英語で、meetとmeat、theirとthere、noとknow、ironとionなどかなり多い。これらの多くは、もともと異なる発音だったものが歴史的に変化して同じ発音になったものである。ただしtoとtoo、flowerとflourのように同じ単語から意味が分化し、区別のために異字とされたものもある、同様に古い綴りが保たれているために同音異字となる例は他の言語にも多く、例えば日本語の歴史的仮名遣いにも今日（けふ）、教（けう）、京・経（きやう）などの区別がある。現代仮名遣いではそれらの多くについて区別がつかなくなっているが、使用頻度が多く漢字では書けない助詞については「は」・「へ」・「を」のように歴史的仮名遣いを踏襲している。このように特定の場合だけ古い綴りを残した例も、ロシア語・朝鮮語など、いくつかの言語の正書法に見られる。
音素の制約による同音異義語の増加

ある言語が外来語を示す際、自国語の表音文字では表記できない音素があるとき、代替文字に複数の音素を内包させざるを得ない（または足りない音素を省略する）ために同音異義語は増えてゆく。シルバーシートなど座席のことを日本語のカタカナで「シート」と表記するが、この英語は seat [si?t]、一方、切手シートなど一枚の紙や一枚の敷布も日本語のカタカナで「シート」と表記するが、この英語は sheet [?i?t] にである。この二つの単語は、英語では文字も発音も違うが、日本語では区別できない。この場合、日本語の「シート」は、「座席」と「一枚の紙」と別々の意味を持つ多義語とみなされてしまう。
関連項目

同音異義語

多義語

同訓異字

同姓同名

なぞかけ