凡例可児 吉長
可児才蔵（関ヶ原合戦図屏風）
時代戦国時代 - 江戸時代初期
生誕天文23年（1554年）
死没慶長18年6月24日（1613年8月10日）
別名仮名：才蔵
渾名：笹の才蔵
墓所広島県広島市の才蔵寺
主君@media screen{.mw-parser-output .fix-domain{border-bottom:dashed 1px}}斎藤龍興[要出典]→柴田勝家→明智光秀→前田利家→織田信孝→豊臣秀次→佐々成政[要出典]→福島正則
氏族可児氏（伴姓）
兄弟才蔵、作兵衛
子養子：長景（山岡景宗子）
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可児 吉長（かに よしなが）は、戦国時代から江戸時代初期にかけての武将。槍の名手として知られた。通称の才蔵（さいぞう）でよく知られており、以下本稿でも才蔵と記す。
生涯
前半生

天文23年（1554年）、美濃国可児郡（現在の岐阜県御嵩町）に生まれ、幼少期を願興寺で過ごす。寺伝では元朝倉氏の側室の子として生まれたという伝えがある。宝蔵院流槍術の開祖、覚禅房胤栄に槍術を学んだとされる。

織田信長の家臣であった柴田勝家、明智光秀、前田利家らに仕えた（後述するように、森長可に仕えた時期もあったとする説もある）。そして信長の三男・信孝に仕えるも、天正11年（1583年）に信孝が羽柴秀吉の攻撃を受けて自害したため、秀吉の甥・秀次に仕えた。

しかし小牧・長久手の戦いで秀次が徳川家康に大敗を喫すると、秀次と対立して浪人になった。
福島正則の家臣

その後、伊予国11万石の領主となった福島正則に仕えて750石の知行を与えられた。天正18年（1590年）の小田原征伐では北条氏規が守備する韮山城攻撃に参加し、先頭に自ら立って攻撃した。

慶長5年（1600年）の関ヶ原の戦いでは福島軍の先鋒隊長として参加し、前哨戦の岐阜城の戦いでも3、関ヶ原本戦でも敵兵の首を17も取り、家康からも大いに賞賛された。ただし17のほうは戦後に笹の葉を含ませていた首の数である[1]（後述の「武勇」参照）。

この武功により、正則から500石を新たに知行として与えられた。後に746石に加増された[1]。
最期

正則が関ヶ原の功績により安芸国広島藩に加増移封されると、それに従って広島に赴いた。

才蔵は若いころから愛宕権現を厚く信仰していたため[1]、「我は愛宕権現の縁日に死なん」と予言していたとされる[2]。その予言通り、慶長18年（1613年）6月24日の愛宕権現の縁日の日、潔斎して身を清め、甲冑を着けて床机に腰掛けたまま死去したと伝えられている[1]。

遺言により広島の矢賀の坂の脇に葬られ、「尾州羽栗郡の住人可児才蔵吉長」と刻んだ石塔が建てられたという。現在は広島市東区東山町の才蔵寺にて弔われている。享年60。
人物・逸話
武勇

前述のように、才蔵は主君を何度も変えている。しかし、同じように仕官先を転々とした藤堂高虎が変節漢などと謗られ、現代でも小説などで否定的に描かれるのに対し、才蔵の人気は当時からかなり高かった。当時、墓前を通る者は才蔵の武勇を賞賛しその墓前で下馬して礼を送った。

笹の指物を背負って戦い、戦いにおいては敵の首を討つことが常に多くてとても腰に抱えることができなかった。

このため指物の笹の葉をとって首の切り口に入れておいた（あるいは口にくわえさせた）という。

このため、才蔵の討った首と合戦の直後にすぐにわかったという。

これらの経緯から、「笹の才蔵」と称された。笹を敵の首に入れだしたのは森長可に仕えていたころとされ、甲州征伐で森長可が460余の首級を実検した際、才蔵は3つの首を持って長可の前に現れ、「16の首を捕り申した」と豪語した。長可が3つしかないではないかと訝ると「首が多すぎて捨てました。ただし捕った首には笹の葉を含ませて置いて参りました」と述べた。

長可が調べさせると笹を含んだ13の首級が見つかり、才蔵はこの時から笹の才蔵の異名を取った[3]。笹（ささ）を口に含ませるということは、酒（ささ）を討取った相手に飲ます最後の手向けという意味合いもあるといわれる。

才蔵は武将というより大名家の一兵士的な身分だったが、それにも関わらず今も高名である理由として関ヶ原の合戦に於ける活躍を家康から大いに賞賛されたことを挙げる人がいる。