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地質時代 - 顕生代[* 1][* 2]累代代紀基底年代
Mya[* 3]
顕生代新生代第四紀2.58
新第三紀23.03
古第三紀66
中生代白亜紀145
ジュラ紀201.3
三畳紀251.902
古生代ペルム紀298.9
石炭紀358.9
デボン紀419.2
シルル紀443.8
オルドビス紀485.4
カンブリア紀541
原生代2500
太古代（始生代）4000
冥王代4600
^ 基底年代の数値では、この表と本文中の記述では、異なる出典によるため違う場合もある。
^ 基底年代の更新履歴
^ 百万年前
古生代に生きていたとされる三葉虫の化石
古生代（こせいだい、仏: Paleozoique、英: Paleozoic era）は、古生代・中生代・新生代と分かれる地質時代の大きな区分の一つである。約5億4100万 - 約2億5190万年前。先カンブリア時代（隠生代）の後に相当する。地質学的には、古生代以前の地質年代をはっきりと確定することはできない。無脊椎動物の繁栄から、恐竜が繁栄しはじめる中生代の手前までの期間に対応する。 古生代初期の頃には、既に様々な種類の生物が誕生し、同時にその数は急激に増加していった。この現象はカンブリア爆発として現代に知られている。 当時の生物のほとんどは海洋の中で生息しており、殻や外骨格などの固い部分で身を覆っている。海底の砂を主なすみかにしている生物（ベントス）もいれば、海中を動き回る生物（ネクトン）まで種類は多様であった。特に腕足動物や三葉虫はこの時代に一般的であった生物であり、古生代初期の生物の内訳では、ほとんどがこのような部類に入っていた。この時代から、新たな生物の分類として無顎類が誕生している。 古生代においては、シルル紀に至るまで単細胞生物のみが陸上で生活していた。シルル紀に突入すると多くの植物が上陸し、地上での成長を開始した。これらの植物は最初、水面に近く比較的湿度の高い場所を好んで生息していた。デボン紀では乾燥した気候[注釈 1]に耐えられる植物も出現し、それまで簡易的であった植物の構造を一転させ、より複雑なものへと変化していく。シルル紀では昆虫の生存が確認された。 デボン紀はしばしば「魚類の時代」として伝えられる場合がある。これはさまざまな魚類が海中で繁栄していたからによる。この時点でほとんどの魚類は既に顎及び鱗を持ち合わせている。デボン紀では同時にクラドセラケ[注釈 2]などのサメが誕生・活動し始めた。また同時期ごろから動物は海中から陸上への進出を果たし、石炭紀後期（ペンシルベニア紀[注釈 3]）には爬虫類が出現し始める。 基底年代はICSチャートの2018年8月版に基づく[1]。基底年代の誤差の記述は省略している。
生命の始まり
区分
カンブリア紀詳細は「カンブリア紀」を参照
約5億4100万 - 4億8540万年前
ほぼ全ての動物門が出そろい、生物種の爆発的増加（カンブリア紀爆発）。
三葉虫、ラディオドンタ類（アノマロカリス、フルディアなど）[2][3]、葉足動物[4]などの繁栄。
最古の脊椎動物である無顎類の登場（ミロクンミンギア、ハイコウイクチスなど）。
オルドビス紀（オルドヴィス紀）詳細は「オルドビス紀」を参照
約4億8540万 - 4億4380万年前
オゾン層の形成。
フデイシ（筆石）とオウムガイの繁栄。
前の時代に引き続き三葉虫が繁栄した。
末期には大量絶滅が起こった。三葉虫はこれ以降衰退の道をたどっている。
シルル紀（ゴトランド紀）詳細は「シルル紀」を参照
約4億4380万 - 4億1920万年前
顎やウロコを持つ魚類の登場。
サンゴ類（床板サンゴ類など）[注釈 4]とウミサソリ類の繁栄[5]。
植物の陸上進出（クックソニアなど）。
昆虫類の登場。
脊椎動物が一般的になった。
デボン紀（デヴォン紀）詳細は「デボン紀」を参照
約4億1920万 - 3億5890万年前
海域を中心に板皮類が繁栄（ダンクレオステウス、ボトリオレピスなど）。
淡水域を中心に棘魚類が栄えた。
硬骨魚類が増加した。
オウムガイ、アンモナイトの繁栄。
ハイギョの出現。
種子植物の出現。
