古代文学(Ancient literature)は、古代（本稿では、紀元前30世紀頃の青銅器時代から古代末期の終わる8世紀頃まで）に、石、石板、パピルス、ヤシの葉、金属等に記録された宗教文書、科学文書、物語、詩歌、戯曲、勅令や宣言、その他の筆記情報である。筆記が広がる前の口承文学はあまり残されてこなかったが、いくつかの文献や断片として残っているものもある。また、書かれたものであっても、後世の破壊から逃れられず、失われてしまったものも膨大な数が存在すると考えられる。ドイツの歴史家アウグスト・ニッチキは、現存するいくつかの物語は、最終氷期や中石器時代に起源をもつと考えている[1]。
古典古代
青銅器時代

初期青銅器時代：紀元前3000年代。最も古い筆記された文書は、紀元前2600年頃のシュメール文字によるものである[2]。名前が残されている最も古い筆記者は、シュメール人の女神官エンヘドゥアンナであり、紀元前24世紀頃の人物である[3]。以下はおおよその年代を示す。

紀元前2600年：w:Instructions of Shurupaak（シュルパックの教訓）やw:''Kesh temple hymn''（キシュ神殿賛歌）を含むアルサラビクから出土した文書【シュメール】

紀元前2600年：サッカラから出土した最古のThe Life of Metjen（メッチェンの生涯）【エジプト】[4]

紀元前2500年：最古のパピルス文書（航海日誌）であるw:Diary of Merer（メレルの日記）【エジプト】

紀元前2400年：Cannibal Hymn（カンニバル賛歌）を含むピラミッド・テキスト【エジプト】

紀元前2400年：Code of Urukagina（ウルイニムギナ法典）【シュメール】[5]

紀元前2400年：パレルモ石【エジプト】

紀元前2350年：宰相プタハヘテプの教訓【エジプト】

紀元前2270年：Enheduannna's Hymn（エンヘドゥアンナ賛歌）【シュメール】

紀元前2250年：w:Autobiography of Weni（大ウェニの自伝）【エジプト】

紀元前2250-2000年：最古の物語であるギルガメシュ叙事詩【シュメール】[6][7]

紀元前2200年：w:Autobiography of Harkhuf（ハルクフの自伝）【エジプト】[8]

紀元前2100年：Curse of Agade（アッカドの呪い）【シュメール】

紀元前2100年：w:Debate between Bird and Fish（鳥と魚の議論）【シュメール】

紀元前2050年：ウル・ナンム法典【シュメール】

紀元前2000年：コフィン・テキスト【エジプト】

紀元前2000年：ウル滅亡哀歌【シュメール】

紀元前2000年：w:Enmerkar and the Lord of Aratta（エンメルカルとアラッタの貴族）【シュメール】

中期青銅器時代：紀元前2000年頃-1600年頃。以下はおおよその年代を示す。

紀元前2000-1900年：w:Tale of the Shipwrecked Sailor（難破した船乗りの話）【エジプト】[9]

紀元前1950年：エシュヌンナ法典【アッカド】

紀元前1900年：Legend of Etana（エタナの伝説）【アッカド】[10]

紀元前1900年：Code of Lipit-Ishtar（リピト・イシュタル法典）【シュメール】

紀元前1859-1840年：w:The Eloquent Peasant（雄弁な農夫）【エジプト】[9]

紀元前1859-1840年：シヌヘの物語（ヒエラティック）【エジプト】[9]

紀元前1859-1840年：生活に疲れた者の魂との対話【エジプト】[9]

紀元前1859-1813年：Loyalist Teaching【エジプト】[9]

紀元前1850年：キュルテペ・テキスト【アッカド】

紀元前1800年：エヌマ・エリシュ【アッカド】

紀元前1780年：ジムリ・リムを含むマリ文書【アッカド】

紀元前1754年：ハンムラビ法典【アッカド】

紀元前1750年：Anitta text【ヒッタイト】

紀元前1700年：アトラ・ハシース叙事詩【アッカド】

紀元前1700年：ウェストカー・パピルス【エジプト】

紀元前1700年：ギルガメシュ叙事詩【アッカド】

紀元前1650年：w:Ipuwer papyrus【エジプト】

紀元前1600年：シュメール創世神話【シュメール】

後期青銅器時代：紀元前1600年頃-1200年頃。以下はおおよその年代を示す。

紀元前1600年：ネシリム法典【ヒッタイト】

紀元前1500年：ニップルの貧者【アッカド】[11]

紀元前1500年：リグ・ヴェーダ【ヴェーダ語】

紀元前1500年：w:Hittite military oath（ヒッタイト軍の誓い）【ヒッタイト】

紀元前1500-1200年：ケレトの伝説（キルタの叙事詩）【ウガリット語】

紀元前1550年：死者の書【エジプト】

紀元前1500年：w:Dynasty of Dunnum【アッカド】[12]

紀元前1400年：Marriage of Nergal and Ereshkigal（ネルガルとエレシュキガルの結婚）【アッカド】

紀元前1400年：Autobiography of Kurigalzu（クリガルズの自伝）【アッカド】

紀元前1400年：アルマナ文書【アッカド】

紀元前1330年：アテン讃歌【エジプト】

紀元前1240年：アニのパピルス、死者の書【エジプト】

紀元前1200-900年：ギルガメシュ叙事詩のアッカド語版【アッカド】[6]

紀元前1200年：w:Tukulti-Ninurta Epic（トゥクルティ・ニヌルタ叙事詩）【アッカド】

紀元前1200年：w:Tale of Two Brothers（二人兄弟の物語）【エジプト】[13]

鉄器時代「サンスクリット語文学」も参照

鉄器時代：紀元前12世紀-8世紀。以下はおおよその年代を示す。

紀元前1200-800年：バラモン教のヴェーダ【ヴェーダ語】

ヤジュル・ヴェーダ

アタルヴァ・ヴェーダ

サーマ・ヴェーダ


紀元前1050年：ウェンアメンの物語【エジプト】

紀元前1050年：エサギル・キン・アプリの診断手引書(SA.GIG)【アッカド】

紀元前1050年：w:Babylonian Theodicy【アッカド】

紀元前1000年：w:Dialogue of Pessimism【アッカド】

紀元前900年：Epic of Erra【アッカド】

紀元前900年：アーラニヤカ【ヴェーダ語】

古典古代詳細は「古代ギリシア文学」、「シリア文学」、「ラテン文学」、「インド文学」、「古代ヘブライ文学」、「アヴェスタ」、「中国文学」、および「タミル文学」を参照
紀元前8世紀

イーリアスやオデュッセイアを含む叙事詩環【ギリシア】

紀元前800-500年：ヴェーダ語サンスクリット

ブラーフマナ

ブリハッド・アーラニヤカ・ウパニシャッド

イーシャー・ウパニシャッド