この項目では、主に哲学史上の「原子」について説明しています。科学上の原子については「原子」をご覧ください。
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原子論（げんしろん、英: atomism）とは、自然はそれ以上分割できない最小単位としての原子（げんし、希: τ? ?τομον, ? ?τομο?、英: atom）から成り立つとする理論・仮説である。唯物論や機械論と重なる。「元素#歴史」も参照
古代ギリシアの原子論

古代ギリシア哲学においては、パルメニデスより後代のソクラテス以前の哲学者たちによって考え始められた。

紀元前5?4世紀、レウキッポスとデモクリトスの一派[注釈 1]が、原子論を創始し大成した。彼らの原子論は、一つの総体として「存在する」自然について考えたパルメニデスの存在論の強い影響下にあり、先行するパルメニデスの存在論への応答として考えられたものであった。

レウキッポスとデモクリトスは、自然を構成する分割不可能な最小単位として「アトム（不可分なもの・原子）」が存在すると考え、また、原子の存在やその運動の説明のため、「ケノン（空なるもの・空虚）」の存在を考えた。そして、生成消滅しない無数の原子と無辺の空虚が真に存在し、空虚における原子の結合分離の運動がさまざまな感覚的対象の存在やその生成変化などを生じさせるとした。

ソクラテスとほぼ同時代のデモクリトスらの原子論は、プラトンのイデア論やアリストテレスの第一哲学と対立しつつ、紀元前4?3世紀のヘレニズム期のナウシパネスやエピクロス、紀元前1世紀の共和制ローマ期のルクレティウスなどに影響を与えて継承される。エピクロスは、原子の運動の機械論的な理解に若干の変更を加え、また、ルクレティウスは、エピクロスの学説を賛美する哲学詩を書いた。

レウキッポス、デモクリトス、エピクロスの著作は散逸したが、ルクレティウスの著作は、1500年近くの時を跨いで、15世紀のルネサンス期の人文主義者ポッジョ・ブラッチョリーニによって再発見された[2][注釈 2]。彼らの原子論（古代原子論）は、ルネサンス期以降のヨーロッパにおいて再び注目されるようになる。
古代インドの原子論

20世紀以降のインド哲学史研究において、六師外道やジャイナ教、ヴァイシェーシカ学派の思想、仏教の「極微」の思想などが、古代ギリシアの原子論に見立てられて便宜的に「原子論」と呼ばれる[3]。
仏教の「極微」

仏教の学派「説一切有部」のアビダルマ論書のうち、中期以降のものに原子説が見られる[4]。

(物質を表す語である)色(ただし無表色を除く)は多くの原子(パラマ・アヌ、極微)が集合して成り立っているとされる(「アヌ」は「微粒子」の意。「パラマ」は「最高の」「極限の」の意)[5]。原子は物質を次第に分割した極限において、もうこれ以上分割できないだけの大きさである[5]。原子は微粒子ではあるが、立体的にそれを包む面を持たない(もし面を持つとすれば、更に分割が可能となり、定義に反くため)[6]。原子を中心に上下左右前後に1個ずつが集まり7個の原子の集合したものが第2の単位のアヌとなる[6]。

原子が他の原子と接触するかしないかの論争があったが、接触しないのが正しいと認められている(接触する場合は、一部で接触するか全部で接触するかのいずれかであるが、全部で接触すれば2つの原子は全く重なりあってしまうこととなり、また一部で接触すれば原子が部分を持つこととなることからもはや分割されえないはずの原子がさらに分割されることとなり、定義に反するため)[7]
イスラームの原子論

イスラーム理論神学(kalam)では、一部の例外を除き、存在論の基礎を原子論においている、とされる。