この項目では、生物学的な卵について説明しています。その他の用法については「卵 (曖昧さ回避)」をご覧ください。
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卵(たまご、らん、英: Egg/Spawn)とは、動物の卵細胞が未受精、または受精し胚発生が進行した状態で体外(外環境)へ産み出される雌性の生殖細胞と付属物の総称である。玉子(たまご)とも書かれる場合もある。
外部に放出(産卵)される卵は、その多くが周辺環境と内部を隔てる構造を持ち、恒常性を保つ機能を持つ。他の一般的な体細胞よりサイズが大きいという特徴があり、例えば直径約100μm のウニの卵や、長径約11cmのダチョウの卵黄など様々なサイズの卵が存在し、ダチョウの卵の卵黄周辺は最大にランクされる細胞である[注 1]。卵割を迅速に進めることを支える栄養素として、卵黄にタンパク質・脂肪・ミネラル・ビタミンが蓄えられているものが多く、他の生物にとって優れた栄養をもたらすことが多い。
外壁孵化時の外壁を破る様子
多くの海産無脊椎動物の卵は、卵細胞の形で放出され、受精膜のみにつつまれて発生が進む。
爬虫類や昆虫など、陸上に産卵される卵は表面に膜を持つことで水分の蒸発を防ぐ。これにより乾燥した陸上での生活を可能にしている。また、は虫類は胚膜を形成し、これが陸上での胚の発生を支える。
鳥類や一部のカタツムリの卵は表面に炭酸カルシウムの殻(卵殻)をもち、内部を保護している。
多くの哺乳類は、受精卵は母親の胎内に留まり、そこで成長する胎生であるが、カモノハシ目のカモノハシやハリモグラは、弾力のある殻をもった卵を産む「卵生」の哺乳類である。
形態カエルとその卵
単独で産まれる卵もあるが、多数をまとめて産卵する場合もある。多数の卵を密着した塊とする場合、これを“卵塊”(らんかい)と呼ぶ。さらにそれを何らかの構造物で覆ってしまう場合もある。クモは糸で卵塊を包んで“卵嚢”(らんのう)とするし、ゴキブリやカマキリは分泌物で卵塊を覆う“卵鞘”(らんしょう)をつくる。カエルの中には樹上に“泡巣”(ほうすう)と呼ぶ泡で卵を覆って産む種もある。 卵は時に植物の種子と比較されるが、種子が最初から耐久的な構造を持つのに対して、卵はその場で発生を始めるものである。従って外力に対して頑丈ではないものが多いが、中には環境の変化に対して非常に大きな耐久性を持つ例もある。昆虫の卵には越冬を卵で行うものがある。ミジンコやアルテミア、カブトエビなどは耐久卵という特殊な卵を持ち、これは乾燥等、孵化後の外の環境が適さない場合は休眠状態を維持する。そのため、これらの動物は生息する水域が干上がっても、泥の中で生き延び、再び水が与えられると孵化する。カダヤシ目のノソブランキウス
耐久性
生態的側面アカウミガメの産卵
雌親はその種ごとに独自の方法で、決まった場所に卵を産む。卵を放出することを産卵という。海産動物には、一見無作為に卵を放出するものも多いが、より多くの動物では、何らかの基盤上、あるいは腔所に卵を産み付ける。このような産卵場所や産卵にかかわる行動は、親による子の保護の一面を形成している。さらに、産卵後に卵を守る行動などを示すものもある。
雌親が一度に産む卵を一腹(ひとはら)という単位で数え、この卵の数を一腹卵数(クラッチサイズ)という。一般に、一腹卵数が大きいものは、個々の卵が小さく、小さいものは卵が大きい。これは卵の生存率と深く関わりがあると考えられ、r-K戦略説との関連で論議された。同様の問題は、雌親の産卵回数などに関しても議論がある。
卵概念の歴史