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出典検索?: "プランクトン" ? ニュース ・ 書籍 ・ スカラー ・ CiNii ・ J-STAGE ・ NDL ・ dlib.jp ・ ジャパンサーチ ・ TWL（2016年6月）

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プランクトン (plankton) あるいは浮遊生物 (浮游生物、ふゆうせいぶつ) は、水生生物の生活型の一つである。水生生物の生活型。上から水表生物(Neuston)、浮遊生物(Plankton)、遊泳生物(Nekton)、底生生物(Benthos)。プランクトンのモンタージュ写真
一般的特徴

水中や水面といった漂泳区を漂って生活する漂泳生物（ペラゴス）のうち、水流に逆えるに足る遊泳能力を持たない生物の総称である[1]。様々な分類群に属する生物を含む。微小なものが多く、生態系において生態ピラミッドの下層を構成する重要なものである。例としてミジンコやミドリムシ、アオミドロなどが挙げられる。代表的な小型甲殻類であるカイアシ類（おそらくNeocalanus属の一種）

プランクトンとは浮遊生物のことであり[2]、水中を漂って生活する生物を指す言葉である。ケイソウや小型甲殻類、クラゲ、魚類の幼生など、様々な分類群に属する生物を含む。遊泳能力を全く持たないか、あるいは遊泳能力があっても水流に逆らう力が軽微であったり比較的小型の生物であるため結果的に漂うことになる生物が大部分である[2]。

あくまでも「浮遊者」という概念なので、大型の生物でもクラゲなど遊泳能力が非常に低いものも含まれる。また、幼生時は漂泳生物でありながら成体は遊泳生物となる一部の魚類、幼生時は遊泳生物でありながら成体は漂泳生物となる浮遊性のサルパの一族等、成長に従って遊泳生物（ネクトン）とプランクトンとの間を行き来する生物も存在する。しばしば水生の微細な動物や藻類などの微生物をプランクトンと称することがあるが、ふちゃくせいぶつにおける生活をするものは後述のベントスに相当し、定義的にはこうしたものにプランクトンの名称を当てることは厳密に言えば誤りである。しかし、プランクトン図鑑など、特に淡水では便宜的に両者を混用することが多い。
生活の型による類型

プランクトンとは、水生生物を生活型で分けた場合の、浮遊生物に対する名前である。これに対し、水流に逆らって遊泳できる生物をネクトン (nekton) 、あるいは遊泳生物[3]、水底で生活する生物をベントス (benthos) 、あるいは底生生物と呼ぶ[4]。また、水面の直上または直下に生活するものをニューストン (neuston) という[5]。

ただし、これらの分類はあくまで便宜的なもので、実際の生物に完全に適用できるものではない。例えば甲殻類のオキアミ類の遊泳力はプランクトンとネクトンの中間程度であり、マイクロネクトンと呼ばれる。また一部のカイアシ類やアミなど、日中は海底直上にとどまり，夜間は水中に泳ぎ出す（日周鉛直運動）という半プランクトン半ベントス的な生活をするものある。