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アシュールハンドアックス（4方向から撮影）

前期旧石器時代（Lower PaleolithicまたはLower Palaeolithic）は旧石器時代の最も早い時代区分である。ヒト属が石器を用いた最初の証拠が現在の考古資料に現れるおおよそ250万年前程からオルドワン石器（「様式1」）やアシュール石器（英語版）（「様式2」）石器技術に彩られる30万年までの時代を指す。

アフリカでは、2011年にSonia Harmandらにより、ケニアトゥルカナ湖周辺のロメクイ（英語版）で、これまでに最も古い推定330万年前の石器が発見され、アフリカ考古学における前期石器時代の開始は更に50万年以上遡っている[1][2][3]。

なお、最も早い初期のヒト属による火の利用が前期旧石器時代に遡るのか中期旧石器時代に遡るのかは、いまだに疑問である[4]。
ジェラシアン詳細は「ジェラシアン」、「ホモ・ハビリス」、および「オルドヴァイ」を参照

前期旧石器時代は東アフリカで約330万年前に世界で最も古い石器の出現と共に始まった[1]。約250万年前のジェラシアン（前期更新世（英語版））は、（アウストラロピテクス・ガルヒのような）猿人から発展した可能性のあるヒト属（ホモ・ハビリス）の遺伝子の出現があった。この早期の遺伝子グループヒト属は、約250万年前から170万年前の約100万年に優位であったオルドワン石器や様式1の下で概要が説明できる原始的な石器を製造した。ホモ・ハビリスは死肉から肉を切り取ったり骨髄を抜き取る為に骨を破壊するのに石器を用いて主に腐肉食で生きていたと推定されている。

ヒト族のアウストラロピテクスの主にフルージヴォア（英語版）や雑食から初期のヒト属の生活習慣を一掃する肉食への移行は、第四紀氷河期（英語版）と関連する東アフリカの気候変動により説明されてきた。大洋性蒸発の減少により森林を犠牲にした乾燥化した気候とサバナの拡大が起きた。新たな食料源を探し出す一部の原始猿人を刺激する果物の獲得を減少させる事態は、乾燥化するサバナの環境下で起きた。デレク・ビッカートン（2009年）は（現在知覚に存在しないものに言及しながら）ヒト科全てに見出される単純な動物のコミュニケーションから転置する能力のある最初期のコミュニケーション形態への移行がこの時期にあったとし、大きな死肉を一掃する集団を「採用する」必要により刺激を与えられた[5]。

ホモ・エレクトスは過渡期の変種ホモ・エルガステルを通じて約180万年前までに現れた。
カラブリアン詳細は「カラブリアン」および「ヒト属」を参照