ドン・ペンドルトンの小説については「死刑執行人 (小説)」をご覧ください。
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ロシア、ペトロパヴロフスク要塞の中世の公務死刑執行人の装束インド中央部リーワー県の大死刑執行官長（1898年の写真を彩色した彩色写真）1617年フランスでの斬首刑を行う死刑執行人

死刑執行人（しけいしっこうにん、英: Executioner）は、裁判によって死刑が確定した犯罪者に対して死刑を執行する者のこと。通称「処刑人」とも呼ばれている。また、封建的な意味として犯罪者を処刑する高位の裁判官の名称として用いられる場合や、殺し屋を示す比喩として用いられる場合もある。

ここでは法律の定める手続きによって公務として死刑を執行する人物について記述する。
概説

死刑執行人は裁判所の死刑判決などを受けて死刑執行を行う者（通常は公務員の一種）である。執行する刑罰は死刑だけでなく鞭打ち刑などの身体刑が行われている国では身体刑の執行も行う。

ここで述べている死刑執行人は国から明確に死刑執行人に任命された人物であり、日本の刑務官のように附随業務の一部として死刑執行も行う公務員は含んでいない。アメリカやドイツなどでは完全な公務員であるが、フランスでは公務員というよりも外部委託業者のような形態に近かった。

死刑執行は毎日あるわけではなく近代になるほど件数は減少し、1年以上も全く死刑執行の仕事が無いことも珍しくない。そのため、ヨーロッパの死刑執行人は普段は副業を行っており、アメリカなどは死刑執行人が副業、あるいは付随業務の一つであることが多い。

ヨーロッパにおける死刑執行人は世襲制によって受け継がれてきた。ヨーロッパの大半の国で国家の設立から近年の死刑制度の廃止まで政治体制に関係なく世襲が続いていることがほとんどである。これはヨーロッパにおける死刑執行人が一種の被差別民として扱われ、就業や婚姻において強い差別を受け、特定の一族以外が死刑執行人に就くのを妨げていたことによる。ドイツやフランスのように政治体制が何度も激変している国ですら、世襲制で特定の一族が数百年に亘って継承している。

ヨーロッパの死刑執行人が、政変後にかつて死刑を宣告する立場だった人間の死刑を執行するという事例が歴史上相次いでおり、ルイ16世やロベスピエールからナチス戦犯まで歴史上何度も繰り返されてきた。死刑執行人が政治的な闘争で死刑になった事例は皆無であり、政治闘争に負けた人間を処刑する立場でありながら、政治においては不可侵民的な立場にいて、「死刑を宣告する為政者は変われど執行する処刑人は変わらず」という状態が続いていた。

アメリカなどの新興国では世襲すべき一族がいないため、世襲は行われず保安官助手などの一部が兼任で死刑執行人に任命される。このため、アメリカの歴代の死刑執行人は全員が全くの他人である。
世界各国
日本「介錯」も参照神奈川の死刑執行人（1866年頃）

江戸時代には御様御用（おためしごよう）と呼ばれる刀剣の試し斬り役が死刑執行人も兼ねていた。試し斬りを兼ねて打ち首を言い渡された罪人を処刑するのである。1736年（元文元年）以降は山田家の当主が代々「山田浅右衛門」の名を世襲してその任を務めた。

明治以降は刑務官が公務の一部として行い、特定の死刑執行人を任命しない制度が現在まで続いている。
イギリス

イギリスにおける死刑執行人の起源は、死刑囚に死刑を延期免除する代わりに他の死刑囚の死刑を行わせたことが始まりだといわれている。後に、死刑囚による死刑ではなく公民による死刑が導入され、一般人から死刑執行人が募集されるようになった。当時は毎週5通の応募の手紙が届き、死刑執行人への就職の倍率は高かった。

そのため、イギリスの死刑執行人はフランスやドイツなどと異なり、世襲はほとんどない。親の後を継いで死刑執行人になったのはグレゴリー・ブランドン(父)[注釈 1]とリチャード・ブランドン(子)、ジェームス・ビリントン（英語版）(父)とトーマス・ビリントン（英語版）(長兄)[注釈 2]・ウィリアム・ビリントン（英語版）(次兄)・ジョン・ビリントン（英語版）(末弟)、ヘンリー・ピアポイント（英語版）(父)とアルバート・ピアポイント(子)の3例しかない。