旧日本軍における兵（へい）は、軍隊における階級群のひとつで、下士官の下に置かれる最下級の軍人である。似たような言葉に兵士や兵隊があるが、ここでは1945年まで置かれていた旧日本軍の兵についてのみ触れる。

陸軍は下から二等兵、一等兵、上等兵、兵長と分かれていた。入営すると二等兵となり、以後概ね半年後の選考を経て一等兵になり、更に成績優秀な者は年末に上等兵になる者がいた。他に公務による傷病、疾病のため危篤に陥った者、抜群の功績をあげた者が、特に上等兵に進級することがあった。

海軍は時期により呼称が変わるが下から四等兵、三等兵、二等兵、一等兵と分かれていた。まず海兵団に入団し、四等兵となった。以後進級試験を行ない、その合格者につき実務の状態を考慮して在籍鎮守府司令長官がこれを進級させた。

陸海軍兵ともに戦時、事変に際し功績の抜群の者などが、特に進級することがあり、召集中の予備役兵の成績の優秀な、あるいは行為の卓越した者が進級をすることがある。
階級
陸軍

陸軍では、兵科の兵卒は、○○上等兵・○○一等卒・○○二等卒と兵科を冠して呼称されていたが、後に兵科の冠称を止める。更に昭和6年11月10日に、一等卒・二等卒という名称を改め、一等兵・二等兵にそれぞれ改称する（昭和6年11月7日勅令第271号）。これにより、下士官とあわせて下士官兵と呼ばれるようになったが、それ以前は下士官も下士という名称であり、あわせて下士卒と称されていた。

下から二等兵、一等兵、上等兵に分かれていた。二等兵は入隊したばかりの新兵で、入営から約4か月経過して行われる第1期検閲、その後一ヵ月半経過して行われる第2期検閲を終えると、成績の良い者は一等兵になり、どんなに成績が悪くても二年目には一等兵となった。上等兵には中隊あたり1割の者しかなれなかった。

以下に、歩兵入営後第一年の教育年次科目の主要点を記す。騎兵・砲兵・工兵などは、それぞれの兵種独自の教育科目が付加される[1]。
第一期：約4か月（騎兵は馬を扱うため5か月）
術科：各個教練・体操・射撃予行演習・距離測量・狭窄射撃・小隊教練・射撃・野外演習・銃剣術学科：勅諭・読法・各種兵の識別および性能・団体編制の概要・上官の官姓名・武官の階級および服制・勲章の種類および起因・軍隊内務書の摘要・陸軍刑法および懲罰令の摘要・射撃教範の摘要聯隊長の検閲を受ける。一期の検閲が終わるまでは外出は許可されなかった[2]。
第二期：約1か月半
術科：第一期の課目・中隊教練・工作学科：第一期の課目・衛兵勤務・赤十字条約の大意・救急法の概要聯隊長の検閲を受ける
第三期：約1か月半
術科：第一期、第二期の課目・大隊教練学科：第一期、第二期の課目・聯隊歴史の概要聯隊長の検閲を受ける
第四期：約3か月（弱）
術科：第一期、第二期、第三期の課目・遊泳および漕艇術学科：第一期、第二期、第三期の課目・聯隊教練旅団長の検閲を受ける
第五期：約1か月
術科：第一期、第二期、第三期、第四期の課目学科：第一期、第二期、第三期、第四期の課目・旅団教練師団長の検閲を受ける
第六期：約1か月（強）
秋季演習

現役期間を終えると、殆どの兵は一旦は除隊し、予備役になった。その際伍長勤務の上等兵及び一部の上等兵には下士官適任証が渡された。中には除隊の日に上等兵に昇任する一等兵もいた（これを営門上等兵と呼ぶ）。

兵の階級は、官吏（武官）であった将校や下士官と違い「官階」ではなく「等級」とされ、例えば上等兵が一等兵の上官ということはなかった。兵の間では、どちらが古年次兵か、誰が先任かで従うべき者が決まった。殆どの兵にとって上等兵は一挙手一投足を見習わなければならない最古参の「偉い」人であった。下士官と兵は起居する部屋が別であるので、上等兵は「夜の内務班長」とも言える。陸軍には週番司令、週番士官、週番下士官があった。上等兵になると、週番上等兵として防災、防犯、風紀の取り締まり、人員の確認などの任務に当たった。また、歩哨の敬礼の有無などにも差があった。

しかし、1938年には中国との戦線が拡大し、多くの兵が除隊即日再召集という形で事実上召集が常態化していたために古参兵が増えてしまい、上等兵の上に兵長を設けることになった。これによって伍長勤務上等兵制度は廃止されたが、下士官の不足は埋まらず、昭和16年（1941年）1月29日に下士官勤務兵長制度が設けられる（「兵長ノ下士官勤務並ニ其標識及身分取扱ヒニ関スル件達」（昭和16年1月29日陸普第542号））。
海軍
概説

海軍では、当初は卒（大正9年に兵と改称）の等級を1等ないし5等に分類していたが、大正9年（1920年）から1942年までは、兵の等級を1等ないし4等に簡略化した。

（大正時代中期までの五等兵は、海兵団での練習員であるから、のちの四等兵に相当する。四等兵は、のちの新三等兵、三等兵は、のちの旧三等兵、二等兵、一等兵は新旧ともに変らない。）

大正9年から1942年までの間は、下から四等兵（兵科は四等水兵、機関科は四等機関兵など、科によって呼称が変わるので以下総称を用いる）、三等兵、二等兵、一等兵と呼んでいた。

四等兵（1942年以降は二等兵）はまず後述する海兵団で基本を学んだ。海兵団を修了すると、三等兵（1942年以降は一等兵）になった。1年後、二等兵（1942年以降は上等兵）になり、更に1年経つと、一等兵（1942年以降は兵長）になった。

一等兵になると術科学校に入校する者もいた。術科学校を修了すると、修了した時点から4年間現役が延長された。徴兵された兵はともかくとして、志願兵は現役が4年伸びたところで大して苦にする者はいなかったという。しかも試験に受かれば官吏（判任官）である下士官になれた。運が良ければ准士官、更には特務士官になれる可能性もあった。
職名等級・職階

海軍の兵の卒名等級は、多岐に渡っていた。制定当時の「海軍卒職名等級表」（明治22年4月29日勅令第58号）によると、1等卒から5等卒に至るまで、水兵、軍楽生、水雷夫、火夫、工夫、木工、鍛冶、看病夫及び厨夫の9種類に分かれていた。

明治23年（1890年）3月14日に、工夫がなくなった（明治23年3月14日勅令第25号）。

明治23年12月27日に、水雷夫がなくなり、水兵の次に信号兵が加えられた（明治23年12月27日勅令第293号）。

明治28年（1895年）9月25日に、火夫が機関兵に、看病夫が看護に、厨夫が主厨に改称された（明治28年9月25日勅令第132号）。

明治36年（1903年）12月5日に、機関兵・木工の順を、木工・機関兵の順に変更し、また、鍛冶を廃して機関兵に統合した（明治36年12月5日勅令第270号）。

明治43年（1910年）6月1日に、信号兵を廃して水兵に統合した（明治43年5月28日勅令第242号）。

大正9年1月15日に新たに「海軍兵職階ニ関スル件」（大正9年1月15日勅令第11号）が制定され、同年4月1日から施行された。