日本における公衆電話については「日本の公衆電話」をご覧ください。

この項目では、施設としての公衆電話について説明しています。構造物または電話の設置形態の一種については「電話ボックス」をご覧ください。
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日本のデジタル公衆電話機、DMC-8Aカナダ、ブリティッシュコロンビア州ゴールデンの公衆電話。回線がテラスのもの。

公衆電話（こうしゅうでんわ、英: payphone）とは、不特定多数の人々が利用することを目的として設置される電話である。
概要

公衆電話という言葉が指す範囲には電話機だけでなくそれによる通信サービスも含まれる。つまり公衆電話は広義には電話による通話サービスを提供するシステムの一形態であり、公共性が高いサービスとして存在している。

基本的には誰でも利用の都度料金を支払えば使用可能であるが、警察・救急などを緊急で呼ぶ場合は無料で済むことが多い。一部の公衆電話では管理者により利用者に制限が設けられている場合もある。
歴史

電話事業が始まった当初は電話機自体が非常に高価で、一般民衆の手の届くものではなかった。そのため電話を必要としている人が使えるように街頭など開かれた場所に電話機が設置されるようになったことが公衆電話の起源だとされている。公衆電話部屋（1925年、アメリカ合衆国フロリダ州マイアミ

19世紀にヨーロッパで設置され、その後北アメリカ、アジアでも設置された。

初期の公衆電話の機構は素朴なものだった。たとえばアメリカ合衆国の街頭電話は硬貨口から5セント硬貨（en)や10セント硬貨を入れると電話機内部で硬貨とベルが当たる音がして、交換手が電話ごしにその音色で利用者が投入した硬貨の種類を判断していたという。アメリカの街頭電話には「automatic telephone」と表示されていたので、日本ではそれを直訳して「自動電話」と呼ばれたという。

20世紀半ば過ぎには世界中のほとんどの国に設置された。

21世紀に入ると携帯電話の普及の影響を受け減少傾向にある。たとえばアメリカ合衆国では、1999年に存在した200万台の公衆電話は、2018年には10万台に減少[1]。（なお「無料Wi-Fiやスマートフォンなどの代替通信手段の登場に伴い2022年5月23日、マンハッタンの7番街50丁目角にあったニューヨーク市最後の公衆電話が撤去された」と日本語では報じられたが[2]、実際にはベルシステムの有料の公衆電話（英語: payphone）が撤去され、無料通話もできる後継の街頭通信拠点LinkNYC（英語版）に置き換えられただけである[3]。同時に、マンハッタンにはまだ4か所に公衆電話ブースが残っているとも報じられている[3]。）

運営

公衆電話の設置者、また運営者は国によって異なるが、多くの国では電話事業は国営であるため、設置、運営共に国が行っている場合が多い。また電話事業が民間主導で行われている国では公衆電話は民間企業によって設置、運営されている。先進国に続き、近年東アジアなど経済が向上している国家でも、電話事業を民営化させている。

国営の公衆電話は収益より公共性を重視するため、財力がある国では公衆電話は非常に多く設置されている。しかし財力がない国や、民間企業が運営している公衆電話は収益に敏感であるため、人が多く利用し、収益が見込まれる場所にのみ設置される場合が多い。21世紀に入ってからは携帯電話の普及もあり、収益が見込めなくなると、公衆電話を廃止する傾向にある。
設置

公共性という観点から利便性が考慮され、人の往来が多い場所や電話の必要性が高い場所へ設置されることが一般的である。街頭などだけでなく、例えば鉄道駅・空港の旅客ターミナル・バスターミナルなど公共交通の施設内や、コンビニエンスストア・ホテル・百貨店など不特定多数の人が出入りする商業施設内や、図書館や市民会館などの公共施設の入口付近、公共交通の乗り物（列車、船舶、航空機）の内部などが挙げられる。