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出典検索?: "公衆無線LAN" ? ニュース ・ 書籍 ・ スカラー ・ CiNii ・ J-STAGE ・ NDL ・ dlib.jp ・ ジャパンサーチ ・ TWL（2014年2月）
無線LANを使用したインターネットへの接続の概要図

公衆無線LAN（こうしゅうむせんラン）とは、多数の利用者（公衆）を相手として、無線LANを利用したインターネットへの接続を提供するサービスのこと。

公衆無線LANのアクセスポイントの周囲で、サービスを利用できるエリア（場所）を、無線LANスポット、Wi-Fiスポット、フリースポット、ホットスポット[注 1]などと呼ぶ。
概要

ノートパソコン・スマートフォン・タブレットといったモバイル機器の所有者が、主に外出先や旅行先で、誰でも無線LANを利用してインターネットに接続できるサービス。このサービスには有料で利用できる場合と無料の場合がある。無料で利用できるものは、フリーWi-Fi、無料Wi-Fiなどと呼ばれることもある。一つのアクセスポイントから受信できる範囲は、半径30m程度[2]から見通しが良いところで半径50m程度[3]。

公衆無線LANのアクセスポイントは、主に人の多く集まる商業施設、公共交通機関、公共施設、宿泊施設、学校等に設置される事が多い。公共交通機関では駅構内・空港施設内・バス停のみならず、鉄道車両内、バスの車内、航空機内にアクセスポイントが設置される場合がある。屋外でのアクセス向上のため電柱にアクセスポイントが設置される例もある。多くは事前契約を伴う特定多数の人にサービスを提供しているが、施設の利用者の利便の為に、無償かつ事前契約の必要のないアクセスポイントが設置される場合もある。FONのように、自宅をアクセスポイントとして提供する形態の登場により、住宅地域でも公衆無線LANのサービスが提供されつつある。

BBモバイルポイントのエリア表示

docomo Wi-Fi、フレッツ・スポット、ホットスポットのエリア表示

au Wi-Fi SPOTのエリア表示

FREESPOTのエリア表示

台湾基隆市政府のWiFiスポット表示

ドイツの公衆電話に設置されたアクセスポイント

韓国のバス内のWiFiルーター

ニューヨーク地下鉄ホームのWiFiスポット

危険性

気軽・便利と利用されるサービスであるが、多くの場合はSSIDとパスワードによる認証であり、偽のWi-Fiスポットだけではなく他の危険性もある事から、非暗号化通信はもとより、暗号化通信であったとしても漏洩しては困る情報を取り扱わないなどの注意が呼びかけられている[4]。
歴史

一般開放された無線LANを使ったインターネット接続サービスの構想は、ネットワーク研究者のブレット・スチュワートによって、1993年8月にNetWorld+Interopカンファレンスで発表された[5][6]。