八尺瓊勾玉（やさかにのまがたま）は、八咫鏡・天叢雲剣と共に三種の神器（みくさのかむだから・さんしゅのじんぎ）の1つ。八坂瓊曲玉とも書く。
形態

大きな勾玉とも、長い緒に繋いだ勾玉ともされる。
名称からの推察瑪瑙の勾玉（参考画像）

「さか」は通常は「しゃく」（尺）の転訛だが[1]、この場合は上代の長さの単位の咫（あた）のことである[要出典]。8尺は（当時の尺は今より短いため）約180センチメートル (cm)、8咫は約140cmである。

この長さは、玉の周とも、尾を含めた長さであるとも、結わえてある緒の長さであるとも言う。また、「八尺」は単に大きい（あるいは長い）という意味であるとも、「弥栄」（いやさか）が転じたものとする説もある。

「瓊（に）」の語意は美しい玉、特に赤い美玉のことともされ、そこからこれは瑪瑙（メノウ）のことであるともされる（現代の瑪瑙細工では深紅の赤瑪瑙が細工物や勾玉などによく使用され、ありふれた色だが、これは江戸時代に原石を加熱して赤く発色させる技法が発明されてよりの事である）。

『風土記』のうち『越後国風土記』の逸文では、「八坂丹（やさかに）は玉の名なり。謂ふ、玉の色青し。故、青八坂丹の玉と云う也」と記されていることから、青緑色のヒスイ製勾玉であったか、そう認識されていたことがわかる。古墳時代の発掘品や、中国の史書にも書かれたように、ヒスイ製勾玉が珍重されたことは明らかである。
位置づけ

璽[2] と呼ぶこともあり、やはり三種の神器のひとつである剣とあわせて「剣璽」と称される。

『養老令』の神祇令におよそ践祚の日、忌部、神璽の鏡剣（かがみたち）を上（たてまつ）れ

との記述があり、事実『日本書紀』には、690年（持統天皇4年）の持統天皇即位を初めとして、忌部氏が「神璽の剣鏡」を奉ったとある。ここで玉に関する言及がないのだが、これについては以下のような諸説[3] がある。

「三種の神器」として問題ないとする諸説

玉も神器の1つだったが、身に着ける宝であり、献上される品ではなかった

漢文特有の表現上の問題であって実際には鏡剣玉の3つをさしている

「鏡剣玉」を略して2字で代表させている

「神璽」が玉のことをさしている（『日本書紀』の原文では「神璽剣鏡」であり「神璽・剣・鏡」と3つに読むことが可能である）

「神璽」が神器全体の意と、鏡剣に対して玉をさす意を兼ねている



鏡剣と玉との間に落差や経緯の違いを想定する諸説

玉は神器としての重要性が劣り、宝としては鏡剣より軽いと考えられていた

本来もともと3種であり天智朝に定められた即位儀礼までは3種であったがなぜか『飛鳥浄御原令』で鏡剣の2種に改められその後またすぐ3種に戻った


三種の神器と称するのは後世の創作された物語の上でのことにすぎず、神器の真実は鏡剣の「二種の神器」だったとする説

元々は二種の神器であり勾玉は含まれていなかったという説については、807年頃に斎部広成が著した歴史書『古語拾遺』の「…八腿鏡及草薙剣の二種の神宝を以て,皇孫に授け賜ひて,永に天璽〔所謂神璽の剣・鏡是なり。〕と為たまふ。…（前後略）」という記述などが根拠とされている。

勾玉の性質として、「日（陽）」を表す八咫鏡に対して「月（陰）」を表しているのではないかという説がある。仮にそうであるなら、八咫鏡=天照大神、天叢雲剣=須佐之男命、八尺瓊勾玉=月読尊で、三種の神器は三貴子を象徴していると見る事もできる。
所在
経緯

奈良時代には後宮の蔵司が保管したが、平安時代ころからは、剣と共に櫃に入れて天皇の身辺に置かれた[3]。

冷泉天皇は、精神病あるいは発達障害のため奇行が多かったが、勾玉の箱をあけて実物を確認しようとしたこともあった。しかし箱を封じている紐を解くと白い煙が湧き出てきたため、恐れおののき実物の確認を中断した[4]。また大江匡房の談話録によれば、夜間、側近が宮中からの急用と聞いて駆けつけ、女房に天皇の居場所を問うと、冷泉天皇は清涼殿の寝所におられて、たった今、安置してある御璽を包む紐を解いて開くよう言われたと答えた。驚いて天皇の部屋に押し入ると、本当に箱の紐を解いているところだったため、それを奪い取って元通りに結び直したという[5]。

平安時代末期の寿永4年3月24日（1185年4月25日）、壇ノ浦の戦いで二位尼が安徳天皇を抱き入水したとき、玉・剣と共に（『平家物語』によると「神璽を脇に挟み宝剣を腰に差し」）沈んだ。