日本における元帥（げんすい[1]）は、日本軍における最高位の階級または称号である。

元帥を超える階級もしくは称号は、天皇が称した大元帥のみである。1871年（明治4年）並びに1872年（明治5年）から1873年（明治6年）までにおいては大元帥及び元帥は大将以下の階級と同じく相当表あるいは官等表に掲載する官名であり勅任官とされた[注 2]。このときの陸軍元帥については実際に任官の例があるが[10]、大元帥や海軍元帥（かいぐんげんすい[11]）[8]の任官の例は見つけられない。1898年（明治31年）以降は元帥府に列せられた陸軍大将または海軍大将に与えられた称号（元帥陸軍大将）及び（元帥海軍大将）である[12]。現在の自衛隊にはこれに相当する称号は存在しない。詳細は「軍隊の階級」を参照
概要
階級

日本軍（陸・海軍）における元帥の制度は、1871年（明治4年8月）の兵部省相当表[5] [6]や1872年（明治5年10月）の海軍省官等表[8]に現れ[3] [4]、実際に任官した例としては1872年8月22日（明治5年7月19日）に参議西郷隆盛に陸軍元帥を兼任させて参議兼陸軍元帥の西郷隆盛に近衛都督を命じた[10]。同年9月1日（7月29日）に参議兼陸軍元帥西郷隆盛を改めて陸軍元帥兼参議に任じている[10] [13]。そして、1872年10月9日（明治5年9月7日）の太政官布告第252号により大元帥及び元帥の服制を制定している[14] [注 3]。同布告によって定められたのは大元帥と元帥の階級章であるが、天皇が大元帥となった場合の階級章と釦も大元帥とは別に定められていた[14][注 4]。このことから、当時は天皇以外の者が大元帥となることも想定されていたと指摘されている[18]。1873年（明治6年）3月19日の陸軍武官俸給表で元帥の俸給を定めており、俸給表では少将以上の俸給を官名並びに近衛または鎮台の配置の組み合わせに応じて俸給を定めたが、元帥は近衛の場合の俸給だけを規定した[19]。大元帥の俸給は定めていない[19]。1873年（明治6年）5月8日の官制改正で大元帥及び元帥を廃止したため[4] [9]、その時点で西郷隆盛は陸軍元帥兼参議から陸軍元帥が外れ、同年5月12日に改めて参議西郷隆盛を陸軍大将兼参議に任じた[20] [注 5]。階級としての元帥制度の運用は、このように極めて短期間で終了した[注 6]。
称号

1898年（明治31年）に元帥府条例が制定され、「陸海軍大将ノ中ニ於テ老功卓抜ナル者」[注 7]に軍務の顧問としての元帥の称号を与えることになった[12]。この際に称号を与えられたのは、小松宮彰仁親王、山縣有朋、大山巌及び西郷従道（陸軍3名・海軍1名）だった。また、同年の明治31年勅令第96号「元帥徽章ノ制式及装著ニ関スル件」で、元帥徽章の制式及び着装方法について定められた[23]。さらに、1918年に大正7年勅令第331号「元帥佩刀制式」が定められ、元帥佩刀（元帥刀）の制度が設けられた[24]（他国の元帥杖に相当）。元帥は天皇の最高軍事顧問として元帥府に列し、陸海軍大将以下とは異なり終身現役[注 8]であった。

日本における元帥とは、「元帥の称号を賜って元帥府に列した陸海軍大将」であり、個別の階級ではないため、「陸軍（海軍）元帥」とは呼ばず[25][26]、階級章も大将と同じものを着用した。山本五十六について例示すると、「元帥海軍大将 山本五十六」または「山本元帥」と呼称するのが正しく、「海軍元帥 山本五十六」「山本海軍元帥」と呼称するのは誤りである[25][26]。

明治時代には陸軍5名・海軍3名（西郷隆盛を除く）、大正時代には陸軍6名・海軍6名、昭和時代には陸軍6名・海軍4名に元帥の称号が与えられた。第二次世界大戦および太平洋戦争中は、陸軍で3名（寺内寿一、杉山元、畑俊六）、海軍で3名（永野修身、山本五十六、古賀峯一）が元帥に叙されたが、うち海軍の2名（山本と古賀）は死後追贈であり、永野が唯一生前に叙された。

1926年（大正15年）4月26日には、元帥礼遇が大勲位昌徳宮李王?に対して与えられている。

1945年の昭和20年勅令第669号「元帥府条例等廃止ノ件」により、日本の元帥制度は廃止された[27]。この時点で元帥であった存命者は、梨本宮守正王、伏見宮博恭王、寺内、畑および永野の5名だった。
元帥一覧
陸軍元帥
西郷隆盛 - 1872年（明治5年7月）[10] - 1873年（明治6年）5月階級としての元帥であり、後の「元帥（元帥陸軍大将・元帥海軍大将）」とは性質が異なる。階級としての「陸軍元帥」に任官したのは日本の軍隊史上、西郷隆盛ただ一人を除いて見つけることができない。なお「大元帥」や「海軍元帥」[8]の任官の例は見つけられない[注 5]。

下記の「元帥陸軍大将」及び「元帥海軍大将」とは別称の名誉の官職及び称号である。
元帥陸軍大将詳細は「陸軍元帥大将」を参照