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優等列車（ゆうとうれっしゃ）とは、一部の鉄道会社で使用している普通列車に対して速達性や車内設備の優れた列車を総称する言葉である。社局により急行系列車や速達列車とする場合もある。各駅停車の「こだま」に対して速達列車の「ひかり」の例。停車駅が少なく設定されている。
概要

速達性を確保するため、普通列車よりも停車駅の少ない列車を設定している社局も少なくない。これらの列車を総称する言葉として速達列車や急行系列車、速達列車などを用いることがある。
日本
日本国有鉄道・JR

日本国有鉄道（国鉄）・JRの旅客営業規則において、「運賃の他に特に料金を徴する列車」を急行列車と定義している。この場合、特別急行列車・準急行列車も含まれる[注 1]。現在、乗車に特別料金を要する列車のほとんどが「特急列車」に集約されつつある。

一方で長距離を速達運転する快速列車も増加している。快速列車の車内設備はかつての急行形車両よりも上質で、昭和初期から中期の特急用車両と比較しても遜色ない設備を持つ車両が投入されている。
私鉄

西武鉄道の優等列車
左：有料特急レッドアロー「ちちぶ」
右：料金不要の速達列車であっても優等列車として扱われる急行

私鉄では、近鉄特急、京成スカイライナー、小田急ロマンスカーのように特別料金を必要とする長距離速達列車もあり、単に速達列車のことを優等列車として扱うのが一般的であるが、料金不要列車を優等列車の範疇に含めるかどうかは事業者によって相違している。
事業者による相違
料金不要の速達列車であっても優等列車として扱う事業者


西武鉄道[1]

北総鉄道[2]

料金不要の速達列車には優等列車という表現を用いない事業者
国鉄・JRの普通列車と同様に料金不要列車には優等列車と呼ばない事業者も存在する。

東武鉄道 - 同社では料金不要列車には速達種別であっても優等列車という表現を用いず、一般列車と表現している[3]。

小田急電鉄 - 同社では料金不要列車には速達種別であっても優等列車という表現を用いず、一般列車と表現している[4]。

近畿日本鉄道 - 同社では料金不要列車には速達種別であっても優等列車という表現を用いず、一般列車と表現している[5]。

京王電鉄 - 各駅停車以外の列車には優等列車という表現を用いず、急行系列車と表現する[6]。

東急電鉄 - 各駅停車以外の列車には優等列車という表現を用いず、速達列車と表現している[7]。

有料快速列車「快速列車」も参照

国鉄・JRでは普通列車の一種として運行される快速列車も私鉄では事業者によっては優等列車として運行され、一部の私鉄では速達サービスに対する料金が必要な快速列車もある。

あいの風とやま鉄道・IRいしかわ鉄道が運行している「あいの風ライナー」や、過去の事例では、しなの鉄道が運行している2015年3月のダイヤ改正までの「しなのサンライズ号・しなのサンセット号」と鹿島臨海鉄道が運行していた快速列車「マリンライナーはまなす」は運賃のほかに乗車整理券を徴する。