アリストテレスの著書については「弁論術 (アリストテレス)」をご覧ください。
演説の練習をするデモステネス『弁論術』の著者アリストテレス

修辞学（しゅうじがく、希: ρητορικ?, rh?torik?、羅: rhetorica、英: rhetoric）は、弁論・演説・説得の技術に関する学問分野[1][2]。弁論術、雄弁術、説得術、レートリケー、レトリックともいう。

西洋に古くからある学問分野で、その起源は古代ギリシアにさかのぼる。中世ヨーロッパでは大学の自由七科の一つに数えられた[3]。

現代でいうレトリック（修辞技法・文彩）とはやや意味が異なり、基本的には弁論・演説の技術で、聴衆の説得・扇動・魅了を目的とするかなり政治的なもの。そのため修辞学では、聴衆を丸め込む心理操作の技術が大きな位置を占め、さらに演説者の身ぶりや発声法なども重要視された。つまり、修辞学は文彩だけでなく、言語学・政治術・話術・演技論・感情分析・思考法などの総体だった。
歴史
古代ギリシア「弁論術 (アリストテレス)#予備知識」および「イソクラテス#背景」も参照

レートリケー（希: ρητορικ?）という学問は、紀元前5世紀のポリス社会のギリシアで生まれた。元々はシケリアの法廷弁論において発達した技術であり[4]、創始者はコラクス（英語版）とその弟子のテイシアスとされる[5]。当時のギリシアでは、法廷だけでなくアゴラ（広場）やプニュクス（アテナイ民会の政治演説台の丘）など、様々な場面で弁論・演説が行われていた。そのため、レートリケーを生業にするロゴグラポスや雄弁家（英語版）と呼ばれる人々がいた。なかでも、イソクラテスら当時のアッティカ地方（アテナイ周辺）で活躍した雄弁家たちは、「アッティカ十大雄弁家」として後世に語り継がれている。そのなかで、ソフィスト達はレートリケーを教育科目の一つとして世に広めていた。

哲学者プラトンは、そのような当時のレートリケーの流行に反発した。プラトンはその著作群（対話篇）のなかで、ソクラテスにレートリケーの手法ではなくディアレクティケー（問答法・弁証法）の手法で語らせることにより、真理や正義の探求ではなく聴衆の誘導を目的とするレートリケーに対抗した。とくに『ゴルギアス』や『パイドロス』では、レートリケーを主題的に取り上げて批判している。

一方、アリストテレスは師匠のプラトンとは異なり、レートリケーとディアレクティケーを相通じる技術として捉えた。アリストテレスの著書『弁論術』では、先行する諸学説をまとめてレートリケーを体系化した。そのほか、『弁論術』の関連著作に『詩学』『トポス論』『ソフィスト的論駁について』『アレクサンドロス宛の弁論術』などがある。アリストテレスはレートリケーを論理学と似て非なるものと捉えていた（エンテュメーマ）。