伝染病（でんせんびょう）とは、病気を起こした個体（ヒトや動物など）から病原体が別の個体へと到達し、連鎖的に感染者数が拡大する感染症の一種である。感染経路の究明が進んでいない近代までは、ヒトや家畜など特定の動物種の集団内で、同じ症状を示す者が短時間に多発した状態（集団発生・疫病）を指していたため、現在でも「集団感染」との混同が見られる。

日本において「伝染病」の語は医学分野よりも「家畜伝染病予防法」など法令において限定的に用いられており、同法では「法定伝染病」や「届出伝染病」などの語で使用されている。過去には「伝染病予防法」という法律名にも使用されていたが、1999年の感染症の予防及び感染症の患者に対する医療に関する法律（感染症法）の施行により廃止され、法文中の「伝染病」の文言は「感染症」に改められている（経過規定の条文などを除く）。同様に、旧・学校保健法の施行規則に見られた「学校伝染病」の語も2009年4月施行の学校保健安全法の施行規則で「感染症」に改められ、一般に「学校感染症」と呼ばれている。

東洋医学では「賊風の証」が近い概念である。
伝染の形式

伝染形式の主な例を挙げる。詳細は感染経路を参照
個体同士の接触

直接感染、接触感染と呼ばれる。皮膚同士のふれあい、または手すりや聴診器など物体の表面を通じての間接的なふれあいで病原体が皮膚に付着し感染が成立するもの。疥癬をはじめ、性感染症の多くも含まれる。医療現場ではMRSAなどの薬剤耐性菌の伝染の主要な経路である。
糞から出た微生物を口から摂取

糞口感染、糞口経路と呼ばれる。感染動物由来の肉や、糞便で汚染された水などの経口摂取により感染が成立する。前者の例としてBSE、後者の例として病原性大腸菌（O157など）やサルモネラが挙げられる。
微生物が付着した飛沫（ほこり）を吸う

飛沫感染（Droplet transmission）と一般的に呼ばれる。粒子が5マイクロメートル以上と大きく重い微粒子で、90センチメートル未満までしか到達しないものをいう。咳やくしゃみで放出された体液の飛沫が病原体を含んでいて、これが他人の粘膜に付着することで感染が成立する。風邪やインフルエンザウイルスを始め、上気道炎症状を伴うウイルス感染症の多くがこの形式をとり、重症急性呼吸器症候群の原因となったSARSコロナウイルスについても、この経路が主体だと考えられている。
空気中に浮遊した微生物を吸う

空気感染（Airborne transmission）と呼ばれる。または医学的に飛沫核感染とも呼ばれる。空気中に飛散した病原体が、空気中で飛沫の水分が蒸発して5マイクロメートル以下の軽い微粒子（飛沫核）となっても病原性を保ったまま、単体で3フィート（91センチメートル）以上浮遊する。麻疹・水痘・結核は、主にこの形式で伝染するといわれている。
動物を媒介する

ベクター感染と呼ばれる。他の動物（特に節足動物）が媒介者（ベクター）となって、伝播することで感染が成立するもの。その病原体の生活環の一環としてベクターの体内で発育、増殖しそこから感染する場合と単にベクターの体表面に付着した病原体が機械的に伝播される場合（機械的ベクター感染）とがある。前者の事例としては蚊による日本脳炎やマラリアなどの媒介、シラミによる発疹チフスの媒介などが挙げられる。後者の例としてはハエによる病原性大腸菌O-157や赤痢菌の媒介、鳥インフルエンザの鶏舎間媒介が挙げられる。
ヒトの伝染病
伝染病と社会

一定の限定された空間に感染者や保菌者が存在し、飛沫などを介して次々と病原が伝染してゆく可能性があることから、対策には環境的あるいは大衆的な対応が効果的とされ、公衆衛生学的手法として、感染者や保菌者を隔離することでそれ以降の伝染を予防することがある。

社会基盤に打撃を与えるほどの被害を及ぼした伝染病は疫病（えきびょう）と呼ばれる。歴史上はペスト、スペインかぜなどの重大な伝染病が流行して非常に多くの死者を出したことが有名である。また、天然痘は撲滅されるまでのあいだ長期にわたって全世界で死者を出し続けてきた。
歴史的に著名な伝染病詳細は「感染症の歴史」を参照

古代ギリシアのペロポネソス戦争初期にアテナイを襲った疫病は指導者・ペリクレスを初めとする多くの市民を死亡に至らせて、劣勢（やがて敗戦）に追い込まれる一因となった。

日本では737年と995年に大規模な伝染病が都を直撃して（前者は天然痘、後者ははしかと推定）、政府高官が多数死亡して政治が麻痺状態に陥った。