中距離電車（ちゅうきょりでんしゃ）または中距離列車（ちゅうきょりれっしゃ）とは、電車区間を走る電車列車より、長い距離を走る列車のことを指す[1]。

本稿では、その由来やそれを俗称として使用している電車などについて記述、また、以下は電車を中心に記述するため表記は“中距離電車”とする。
概要

中距離電車という名称は、主に東日本旅客鉄道（JR東日本）東京地区で電車特定区間を越えて運転される普通列車・快速列車を指す俗称として使われている。この列車は「中電（ちゅうでん）」[2]と略されたり、「M電（えむでん）」[3]とも呼ばれることもある。
中距離電車の由来「赤電」と言われた国鉄415系電車

中距離電車という名称の由来は、常磐線の取手行きの快速電車と、土浦・水戸方面への普通列車が同一線路に混在するため、それを区別するために呼ばれたことである[1]。同じような現象として、かつての中央本線の東京口も急行電車（のちの快速電車・特別快速電車）と普通列車が同一線路を走行し、停車駅も普通列車のほうが少なかった（新宿 - 高尾間では立川と八王子のみ停車）こともあった。一般的には「中距離電車」を略した「中電」[2]または「M電」[3]と呼ばれた[注 1]。また、常磐線では、中距離電車が「赤電」と呼ばれた時期[5]もあった[注 2]。詳細は「常磐線#地域輸送」、「常磐快速線#中距離列車」、「中央本線#高尾駅（立川駅・八王子駅） - 塩尻駅間」、および「中央線快速#普通（中距離列車）」を参照
「中距離電車」の案内、表記運転系統図

本節では、「中距離電車」という名称を使った案内、表記を記述する。なお、「各旅客鉄道会社」についてはJR（旧・国鉄）のみを記述、それ以外の大手私鉄は、路線総延長距離や各々の個別路線延長距離がJRより短く、各会社の公式資料などでも本稿の名称は使用されていないため、省略する。
各旅客鉄道会社

鉄道各社における「中距離電車」の案内や、表記については、首都圏のJR東日本の電車特定区間では、運転系統を指す路線名か快速列車として案内されるため、実際に「中距離電車」の案内やそれを駅で表記されることはない。ただし、JR東日本の公表資料では、常磐線東京口の列車に表記されている[7][8][9]。かつて中央本線の東京口でも常磐線と同じような現象だったが、案内は「普通列車」であった。その他の線区での中距離電車に該当する電車列車は、東海道本線では1950年（昭和25年）3月1日の80系電車投入以降の湘南電車[10]、宇都宮線（東北本線）及び高崎線では、東北・奥羽方面及び上信越・羽越方面の長距離列車に対し、近郊形電車（115系など）を使用した列車、横須賀線や総武本線では1980年（昭和55年）10月1日からの「SM分離」前後の快速電車などであるが、それらについても「普通電車（中距離電車）」なとどは案内されることはなく、公式資料においてもその表記はない[9][11][12]。

また、この名称のはっきりとした定義は、各線区毎で距離や運用車両などが区々であるため、特段にはされておらず、他のJR各社では首都圏とは異なり、近距離電車と中距離電車の区別はされていない。
書籍やWebページなど