中期旧石器時代（Middle PaleolithicまたはMiddle Palaeolithic）はヨーロッパやアフリカ、アジアで理解されているように旧石器時代の2番目の区分である。中期石器時代
（英語版）という用語は、アフリカ考古学で中期旧石器時代に相当する語彙か同義語である[1]。中期旧石器時代は広く30万年前から3万年前まで期間が当てられている。期間については地域ごとに相当な違いがある。中期旧石器時代は5万年前から4万年前に初めて始まる後期旧石器時代が続く[1]。ペティットとホワイトは、イギリスの中期旧石器時代前半を32万5000年前から18万年前の期間とし（最近の海洋酸素同位体ステージ9から最近の海洋酸素同位体ステージ7にかけて）、中期旧石器時代後半は6万年前から3万5000年前としている[2]。アフリカ単一起源説の理論によると、解剖学的現代人類（英語版）は約10万年前か7万年前に中期石器時代・中期旧石器時代にアフリカからの移住を開始し、ネアンデルタール人やホモ・エレクトスのような先住ヒト属と置き換わり始めた[3]。しかしイスラエルから出土する最近の化石発見は、かつての証拠が示唆するよりも約8万5000年早く我がホモ・サピエンスが18万5000年前にアフリカの外で暮らしていたことを示している[4]。
現代的行動の起源人類の生活史view ? discuss ? edit-10 —–-9 —–-8 —–-7 —–-6 —–-5 —–-4 —–-3 —–-2 —–-1 —–0 —ヒト科ナカリピテクスウラノピテクスサヘラントロプスオロリンアルディピテクスアウストラロピテクスホモ・ハビリスホモ・エレクトスネアンデルタール人ホモ・サピエンス←ヒト科←ゴリラから分かれる←直立二足歩行か？←チンパンジーから分かれる←最初の直立二足歩行←最初の石器←最初の出アフリカ←最初の火の利用←欧州最古の人類←最初の調理←最初の被服←現代的発話能力←現代的行動
更
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ト
科軸単位: 百万年前
生命の生活史年表と宇宙史年表も参照.
現代的行動の最初期の証拠は、中期旧石器時代に初めて現れるが、現代的行動の明白な証拠は、次の後期旧石器時代に一般的になるに過ぎない[1]。
クロアチアのクラピナ（13万年前）やスクール・カフゼのヒト科（英語版）（10万年前）のような場所での中期旧石器時代の葬祭は、中期旧石器時代の文化が死後の生活のような観念に基づく信仰を含む発展する宗教的思想を保持していたかも知れないと信じるフィリップ・リーバーマン（英語版）のような一部の人類学者や考古学者を生み出しているが、他の学者は、死体は非宗教的な理由で埋葬されたと示唆している[5][6]。
アタプエルカ山脈（英語版）のホモ・ハイデルベルゲンシス墓地からの最近の考古学的発見によると、意図的な埋葬の実行は、前期旧石器時代後半の早い時期に始まったかも知れないが、この理論は科学者の間では相当疑問視されている。フランスのコンブグレナル（英語版）やムーラ岩陰遺跡のような様々な墓地のネアンデルタール人の骨の切り傷は、現代の一部の人類文化のようにネアンデルタール人が仮定上の宗教的理由によりエクスカーネーション（英語版）を行ったかも知れないことを示している。
またテューリンゲン州のビルツィングスレーベン（英語版）のタンタンのヴィーナス（英語版）や象の骨に見出される模様のような芸術表現の初期の例が中期旧石器時代の始まりに先立つホモ・エレクトスのようなアシューリアン（英語版）石器使用者により作られた可能性があるが、旧石器時代の最初期の芸術表現の明白な証拠は、ブレスレットや[7]ビーズ[8]、アートロック[9]、ボディーペイントとしてそして恐らく儀式に用いたオーカーの形態でボロンボス洞窟（英語版）のような中期旧石器時代・中期石器時代（英語版）からのものである[1][9][10]。大きな魚を釣ったり特別な石器で大きな漁獣を狩猟するような活動は、増大した集団内の協同や更に緻密な社会組織を暗示している[1]。
宗教や芸術のような他の高度な文化的特徴を発展させるのに加えて、人類も12万年前という早い時期の中期旧石器時代の（しばしば儀式のような宗教的な目的で用いられたオーカーのような[9][11]）稀な商品や生ものを商う集団（英語版）間で長距離の貿易に参加し始めた[1][12]。バンド間の貿易が関連する欠乏期に（例：飢饉または旱魃）生もののような資源や商品を交換できるようになることで生き残りを保証する助けになる為に集団間の貿易は中期旧石器時代に現れた可能性がある[12]。 考古学や比較文化人類学からの証拠は、中期旧石器時代の人々が後期旧石器時代のバンド社会
社会階層
例によって旧石器時代を通じて女は植物や薪を集め男は狩りをしたり死んだ動物を一掃したというのが考えられてきた[15]。しかしアリゾナ大学の人類学者で考古学者のスティーヴン・カン（英語版）が行った最近の考古学調査は、この性別による労働が（恐らく）中期旧石器時代には（西暦紀元前4万年か5万年の現代人類やネアンデルタール人）後期旧石器時代に先立って存在せず割と最近では人類の先史学で進化したことを示唆している。