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中古日本語

貞観9年（867年）に作成した『讃岐国司解藤原有年申文』は、現存する最古の草書体の仮名。
話される国日本
消滅時期11世紀末期に中世日本語へ発展。
言語系統日琉語族

中古日本語

表記体系漢字、万葉仮名、平仮名、片仮名
言語コード
ISO 639-2-
ISO 639-3?
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中古日本語（ちゅうこにほんご）とは、上代日本語と中世日本語の間に位置する、日本語の発展における一段階である。平安時代中期に用いられた。日本語の文語体の基礎となる言語である。

平安時代の初期（10世紀）に日本語を記したものは漢文・変体漢文と訓点資料（漢文訓読を記号・文字で記した資料）・古辞書を除いて残存資料に乏しく、実態ははっきりしない。一方平安時代末期（11世紀末ころ?12世紀）には中期とは異なる現象が現れ始め、「院政期」と呼ばれる。院政期は後の鎌倉時代と似た特徴を持ち、「院政鎌倉時代」と一括して考えることがある。従って「中古日本語」という時は平安時代の中期を中心に、初期も含めるが、院政期を除いて考えるのが一般的である。そして院政期は「中古」に対して「中世前期」と呼ばれる。
背景

上古日本語は漢字を借用し日本語を写していた (万葉仮名) 。平安時代の9世紀中期には遣唐使が途絶し、服装も独自の変化を遂げるような国風文化のもとで、表記の面でも万葉仮名からひらがな、カタカナという表音文字へと変化した。漢字も残し活かしたこの発展は日本語の表記を簡略・豊潤にし、文学の新時代を現出し、『竹取物語』、『伊勢物語』、『土佐日記』などの古典を生み出した。更に仮名交じり文による新たな文体も生み出されるようになった。
音素
音節表

最初期の中古日本語の五十音図を以下に掲げる。

中古日本語の早期の音節（直音と清音）ア段イ段ウ段エ段オ段
ア行aiueo
カ行kakikukeko, kwo
サ行sasisuseso
タ行tatituteto
ナ行naninuneno
ハ行papipupepo
マ行mamimumemo
ヤ行jajujejo
ラ行?a?i?u?e?o
ワ行wawiwewo

上代特殊仮名遣の区別はほとんどなくなり、9世紀にわずかに「コ」の甲乙が残っていたが、のちに消滅した。ア行の「オ（/o?/）」とワ行の「ヲ（/wo?/）」の区別は11世紀初めには語頭において混乱を始め、11世紀後半には区別がなくなった。『悉曇要集記』（1075年成立）には「オ」のみで「ヲ」が記されていないことからわかる。但し「イ」と「ヰ」、「エ」と「ヱ」の区別はしばらく保たれた。

ア行の「エ（/e?/）」とヤ行の「エ（/je?/）」の区別は10世紀半ばまでは区別されていた。紀貫之の『土佐日記』（935年頃成立）を忠実に写した写本には区別があるという。源順（911-983年）の作った歌を集めた『源順集』には「天地の詞」に依拠した歌があるが、「天地の詞」には「え」の文字が2回出てくるので区別があった時代のものと見られる。但し源順自身は区別がわからなくなっていた。源為憲が著した『口遊』（970年）に載せられている「たゐにの歌」には区別がなく、いろは歌も同様である。