この項目では、世襲について説明しています。近代の政治家の世襲については「世襲政治家」をご覧ください。
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世襲（せしゅう）とは、特定の地位（官位や爵位など）や職業、財産等を、子孫が代々承継することである。
世襲の種類

襲爵：家に伝わる爵位を世襲すること

襲位：位階・地位などを世襲すること

襲名：先祖伝来の名跡などを世襲すること

また、法的な根拠を有する場合に限らず、事実上の場合について言うこともある。
歴史

古代・中世世界における多くの政治体制においては、その支配者の地位（皇帝や国王、諸侯などの地位）は、血縁関係を基礎とした継承によって独占的に占有されることが通常であった。このような固定された君主の家系を王朝と称する。

それにより、社会の中で支配する階層（支配者）と支配される階層（被支配者、臣民）の分化が生じてきた。日本においても、大日本帝国憲法下では皇室の皇位（万世一系）をはじめ、族籍（華族・士族・平民）の世襲が定められており、これを打破するには閨閥を繋ぐか、よほど傑出した功績を挙げて爵位を受ける他なかった。また、日本国憲法にも皇位が世襲される旨の定め（第2条）がある。

貴族制度・階級制度が存在する国でも、両班でありなおかつ科挙に通らなければ政治に関われない李氏朝鮮や、試験に通って出世すれば平民の子でも指導層に立てる可能性がある大英帝国や大日本帝国[注釈 1]のような例まで、その度合いには大差がある。
日本における世襲

大化の改新以前の日本は氏族社会であり、氏人は氏上に統率され、氏上の地位は子孫などによって継承された。