人口8,819人、面積144km²、人口密度61.2人/km²。（2022年9月1日、推計人口）
以下の1町を含む。 1879年（明治12年）に行政区画として発足した当時の郡域は、上記1町のほか、下記の区域にあたる。 江戸時代に益城郡が上益城郡・下益城郡に分割されて成立。
美里町（みさとまち）
郡域
熊本市
南区の一部（城南町各町および富合町小岩瀬を除く富合町各町）
宇城市の一部（松橋町各町・小川町各町・豊野町各町）
歴史
近世以降の沿革
明治初年時点では全域が肥後熊本藩領であった。「旧高旧領取調帳」に記載されている明治初年時点での村は以下の通り。（1町185村）
大町村、釈迦堂村、高村、蓍町村、坂本村、築地村、出水村、吉野村、今村（現・熊本市）、赤見村[1]、丹生宮村、永村[2]、千原村、平野村、碇村[3]、廻江村、清藤村、志々水村、古閑村（現・熊本市）、西田尻村、北田尻村、三拾町村[4]、三十町中野村[5]、南田尻村、新村、平原村、本札村、阿高村、東阿高村、尾窪村、西塚原村、塚原村、藤山村、鰐瀬村、土鹿野村、陳内村、沈目村、上宮地村、中宮地村、下宮地村、隈庄村、六田村、島田村、西木村、木原村、西木原村、榎津村、東小川村、北小川村、小川町[6]、西小川村、江頭村、河江村、上小野村、中小野村、北小野村、竹崎村、内田村、浦川内村、南萩尾村、北萩尾村、南古保山村、北古保山村、曲野村、松橋村、大野村、久具村、下郷村、下中間村、中間村（現・宇城市松橋町）、豊福村、東海東村、南海東村、北海東村、西海東村、南小川村、南新田村、上江頭村、北新田村、南部田村、北部田村、南小野村、堅志田村、大沢水村、池田村、高木村、上神園村、下神園村、岩下村、萱野村、馬場村、出目村、中小路村、糸石村、巣林村、下江村、中間村（現・宇城市豊野町）、上江村、下上江村、原田村、津留村（現・美里町）、白石野村、小市野村、木早河内村、野中村、中村、松野原村、椿村、下草野村、石原村、小岩野村、長尾野村、大岩野村、小莚村、佐俣村、今村（現・美里町）、坂貫村、小田尾村、九尾村、払川村、坂本村、下安見村、上安見村、山崎村、長野村、常海原村、北村、栗崎村、柑子野村、古閑村（現・美里町）、名越谷村、下田村、田中村、岩尾野村、小長野村、小夏村、原町村、土喰村、早楠村、安懸村、越早津村、一谷村、津留村（現・熊本市）、御前浜村、河原畠村、舞鹿野村、大窪村、目磨村、九折原村、口原村、久立村、内山村、桑木野村、石野村、柏川村、藤木村、夏水村、山出村、戸屋村、下福良村、天ヶ瀬村、桑津留村、福良村、甲佐平村、貫平村、小崎村、用来村、峙原村、庵室村、竹迫村、内園村、迫村、水上村、金木村、岩上村、興正寺村、権正村、北野村、勢井村、大辻村、越早村、硴江村、杉島村[7]、国町村、菰江村、莎崎村[8]
明治初年 - 干拓地に豊崎村・南豊崎村・東松崎村・御船村・砂川村・浅川村・川尻村・住吉村・新田村・新田出村が起立。（1町195村）
明治4年
7月14日（1871年8月29日） - 廃藩置県により熊本県（第1次）の管轄となる。
11月14日（1871年12月25日） - 第1次府県統合により八代県の管轄となる。
明治6年（1873年）1月15日 - 白川県の管轄となる。
明治7年（1874年）（1町183村）
西田尻村・北田尻村が合併して田尻村となる。
下安見村・上安見村が合併して安見村となる。
三十町中野村が三拾町村に、清藤村が廻江村に、本札村が榎津村に、西塚原村が塚原村に、西木村が島田村に、西木原村が木原村に、上小野村が中小野村に、下中間村が中間村（現・宇城市松橋町）に、上江頭村が江頭村に、古閑村（現・熊本市）が志々水村にそれぞれ合併。
明治8年（1875年）
12月10日 - 熊本県（第2次）の管轄となる。
尾窪村が藤山村に、土鹿野村が鰐瀬村にそれぞれ合併。（1町181村）
明治9年（1876年） - 以下の各村の統合が行われる。（1町131村）
千町村 ← 蓍町村、千原村
今吉野村 ← 吉野村、今村（現・熊本市）
坂野村 ← 平野村、坂本村
宮地村 ← 上宮地村、中宮地村
萩尾村 ← 南萩尾村、北萩尾村
古保山村 ← 南古保山村、北古保山村
中郡村 ← 池田村、高木村、上神園村、下神園村
岩野村 ← 石原村、小岩野村、大岩野村、九尾村
三和村 ← 長野村、常海原村、北村
三加村 ← 下田村、田中村、岩尾野村
二和田村 ← 小長野村、小夏村
安部村 ← 安懸村、口原村、久立村
永富村 ← 越早津村、一谷村、津留村、御前浜村、河原畠村、舞鹿野村
境村 ← 目磨村、九折原村
清水村 ← 内山村、桑木野村
洞岳村 ← 藤木村、夏水村、山出村、戸屋村、下福良村、天ヶ瀬村
豊富村 ← 桑津留村、福良村
川越村 ← 貫平村、小崎村、用来村
涌井村 ← 峙原村、庵室村、竹迫村
畝野村 ← 内園村、迫村、水上村、金木村
遠野村 ← 岩上村、興正寺村、権正村、北野村
大井早村 ← 勢井村、大辻村、越早村
西小川村が北小川村に、出目村が馬場村に、下上江村が上江村に、野中村が木早河内村に、小田尾村が坂貫村に、柑子野村が栗崎村にそれぞれ合併。
明治10年（1877年）
中間村（現・宇城市松橋町）が改称して両仲間村となる。
下郷村が下江村との区別のために改称して西下郷村となる。
明治12年（1879年）（1町127村）
1月20日 - 郡区町村編制法の熊本県での施行により、行政区画としての下益城郡が発足。「宇土下益城郡役所」が宇土郡宇土町に設置され、同郡とともに管轄。
川尻村・住吉村・新田村・新田出村が南新田村に合併。
北小川村が改称して西北小川村となる。
明治14年（1881年） - 飽田郡小岩瀬村の所属郡が本郡に変更。（1町128村）
町村制以降の沿革 1.松橋町 2.海東村 3.中山村 4.豊野村 5.年祢村 6.守富村 7.東砥用村 8.西砥用村 9.小川町 10.河江村 11.小野部田村 12.隈庄町 13.当尾村 14.豊福村 15.豊川村 16.杉上村 17.杉合村 18.豊田村（紫：熊本市 赤：宇城市 桃：美里町）
明治22年（1889年）4月1日 - 町村制の施行により、以下の町村が発足。（3町15村）
松橋町（松橋村が単独町制。現・宇城市）
海東村 ← 西海東村、北海東村、南海東村、東海東村（現・宇城市）
中山村 ← 馬場村、大沢水村、小市野村、萱野村、津留村、中小路村、松野原村、原田村、中郡村、白石野村、堅志田村、木早河内村、岩下村（現・美里町）
豊野村 ← 糸石村、上江村、安見村、中間村、巣林村、下江村、山崎村（現・宇城市）
年祢村 ← 岩野村、中村、下草野村、佐俣村、椿村、長尾野村、今村、払川村、小莚村、坂貫村、坂本村（現・美里町）
守富村 ← 榎津村、志々水村、平原村、田尻村、廻江村、南田尻村、新村、三拾町村、木原村（現・熊本市）
東砥用村 ← 遠野村、川越村、洞岳村、大井早村、畝野村、豊富村、甲佐平村、涌井村（現・美里町）
西砥用村 ← 永富村、古閑村、名越谷村、三加村、境村、大窪村、原町村、早楠村、二和田村、清水村、安部村、土喰村、栗崎村、三和村、石野村、柏川村（現・美里町）
小川町 ← 小川町、西北小川村、南小川村、東小川村（現・宇城市）
河江村 ← 河江村、南新田村、北新田村、江頭村（現・宇城市）
小野部田村 ← 南小野村、北小野村、北部田村、南部田村、中小野村（現・宇城市）
隈庄町 ← 隈庄村、宮地村、下宮地村、島田村、六田村（現・熊本市）
当尾村 ← 古保山村、曲野村、久具村、大野村、萩尾村、浦川内村（現・宇城市）
豊福村 ← 豊福村、内田村、両仲間村、竹崎村、西下郷村（現・宇城市）
豊川村 ← 豊崎村、南豊崎村、東松崎村、御舟村、砂川村、浅川村（現・宇城市）
杉上村 ← 千町村、今吉野村、碇村、坂野村、永村、高村、出水村、丹生宮村、赤見村、築地村（現・熊本市）
杉合村 ← 杉島村、大町村、莎崎村、釈迦堂村、硴江村、菰江村、小岩瀬村、国町村（現・熊本市）
豊田村 ← 塚原村、鰐瀬村、沈目村、東阿高村、陳内村、藤山村、阿高村（現・熊本市）
明治29年（1896年）6月1日 - 郡制を施行。郡役所が松橋町に設置。
大正12年（1923年）4月1日 - 郡会が廃止。郡役所は存続。
大正13年（1924年）4月1日 - 西砥用村が町制施行して砥用町となる。
