部派仏教として大衆部と並立した上座部については「上座部」をご覧ください。
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仏教の主要な3つの分類を表した図。赤色がパーリ語仏典を用いる上座部仏教。黄色は漢訳仏典、青色はチベット語仏典を用いる大乗仏教シュエダゴン・パゴダ（ミャンマー）アショーカ王と師の目?連帝須（もくけんれんたいしゅ）僧スリランカの仏像（5世紀）若いビルマの僧

上座部仏教（じょうざぶぶっきょう、巴: Therav?da、梵: Sthavirav?da、泰: ??????, th?erawaat、英: Theravada Buddhism）は、仏教の分類のひとつで「長老派」を意味しており[1][2]、現存する最古の仏教の宗派である[1][2]。上座仏教[注釈 1] 、テーラワーダ仏教（テーラヴァーダ仏教）[注釈 2]。上座部仏教は、南伝仏教とも呼ばれ[5]、パーリ語の三蔵を伝えていることからパーリ仏教ともいう[6]。

仏典にはパーリ仏典を採用し、釈迦の教えが保存されている[1][2]。 パーリ仏典は古代インド言語であるパーリ語で記され、現存する唯一の完全な仏典であり、上座部においては典礼言語[2]および リングワ・フランカ[7]として機能している。スリランカ、ミャンマー、タイ、カンボジア、ラオスの主要な宗教である[5]。
名称

仏教は、一般に、初期仏教・部派仏教・大乗仏教に分類される[8]。部派仏教とは、初期仏教教団の根本分裂によって上座部と大衆部が生じ、これがさらに分派して多くの部派が分立した時代の仏教を総称するために明治期の日本で使われ始めた仏教学用語である[9]。