この項目では、魚類について説明しています。CBCラジオのラジオ番組については「若狭敬一のワカサギ」をご覧ください。
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ワカサギ

分類

界:動物界 Animalia
門:脊索動物門 Chordata
亜門:脊椎動物亜門 Vertebrata
綱:条鰭綱 Actinopterygii
目:キュウリウオ目 Osmeriformes
科:キュウリウオ科 Osmeridae
属:ワカサギ属 Hypomesus
種:ワカサギ H. nipponensis

学名
Hypomesus nipponensis McAllister, 1963(二名法)[1]
和名
ワカサギ （公魚、?、若鷺）
本文参照
英名
Japanese smelt
Wakasagi smelt

ワカサギ（公魚、?、若鷺、学名：Hypomesus nipponensis ）は、キュウリウオ目キュウリウオ科の魚類の一種。北太平洋のアジア沿岸と北米沿岸に分布する体長17cmまでの冷水性の硬骨魚で、食用魚として利用されることがあり、成熟が早く繁殖力が高いことから中国の多くの海域で生息し獲られている。[2]
名称

別名 アマサギ（山陰地方）[3]、オオワカ、コワカ、サイカチ、サギ、シラサギ、シロイオ、メソグリなど

和名で「公魚」と書く由来は、常陸国麻生藩が徳川11代将軍徳川家斉に年貢として霞ヶ浦のワカサギを納め、公儀御用魚とされた[4]という説がある。中国語では「西太公魚」という漢字で表記される。
分布

天然分布域は、太平洋側は千葉県或いは茨城県（霞ヶ浦）以北、日本海側では島根県（宍道湖）以北の北日本、北海道で、日本以外ではロシア連邦ハバロフスクのウスリー川、オホーツク海に注ぐサハリンの河川、ベーリング海に注ぐアナジリ川[3]。生息域は内湾（沿岸海域）、汽水域、河川、湖などである。
人為放流

水質が悪い状況や低水温や塩分に対して広い適応力があり、食用魚としての需要も高いことから、日本各地の湖やダムなどでも放流された個体が定着している。1910年代[5]に水産動物学者の雨宮育作が、霞ヶ浦のワカサギを山中湖、諏訪湖、芦ノ湖へ移植し、各地の湖沼に普及した経緯がある。今や、南西諸島と伊豆・小笠原諸島を除く全国に分布域を広げている。鹿児島が南限とされている。

アメリカ合衆国ではカリフォルニア州に移入されており、在来の近縁種であるHypomesus transpacificusと競合している可能性がある[6]。
形態

成魚の全長は15cmほど[7]。体は細長く、各ひれは小さい。背びれの後ろには小さなあぶらびれがある。また、背びれは腹びれより少しだけ後ろについていることで近縁種のチカと区別できる。あぶらびれの大きいイシカリワカサギという近縁種もいる[7]。
生態

成長期に降海する遡河回遊型（両側回遊型）[8]と、生涯を淡水で生活する河川残留型（陸封型）が存在する。なお、同一水域内でも降海型と残留型が存在することが網走湖、小川原湖で報告されている[3]。遡河回遊型は孵化後に降海するが、一定期間を汽水域で過ごす。産卵の為に河川を遡上する際は淡水順応を行わず、一気に遡上し、産卵、降海までを2時間程度で行っているとする研究がある[9]。

地域にもよるが産卵期は冬から春にかけてで、この時期になると大群をなして河川を遡り、淡水中の水草や枯れ木などに付着性の卵を産みつける。卵の直径は1mmほどで、1匹の産卵数は1000粒から2万粒[10]にも達する。寿命は概ね1年で[3]、産卵を終えた親魚は死んでしまうが、北海道、野尻湖、仁科三湖など寒冷な地域では2年魚、3年魚も見られる。