ランドセル（蘭: ransel）[注 1]は、日本の多くの小学生が通学時に教科書、ノートなどを入れて背負う鞄（かばん）である。1938年（昭和13年）の内閣情報部『写真週報』広告に描かれたランドセルを背負った子供
歴史

江戸時代（幕末）、幕府が洋式軍隊制度（幕府陸軍）を導入する際、将兵の携行物を収納するための装備品として、オランダからもたらされた背嚢（はいのう、バックパック）のオランダ語呼称「ransel（オランダ語版）」（「ランセル」または「ラヌセル」）がなまって「ランドセル｣になったとさる[1][2][3]。幕末の教練書である『歩操新式』の元治元年（1864年）版（求實館蔵板）にも「粮嚢」の文字に「ラントセル」の振り仮名が付されているほか、画像としては一柳斎国孝（歌川国孝）筆の双六『調練仕方出世寿語禄』（版元：大黒屋金三郎）に描かれている、韮山笠を被った兵士が背負っている鞄がそれとみられる。これは昭和前期までの通学用ランドセルに形状がよく似ており、この背嚢がルーツであることがわかる

明治時代以降、本格的な洋式軍隊として建軍された帝国陸軍においても、歩兵など徒歩本分者たる尉官や准士官、見習士官[注 2]、および下士官以下用として革製の背嚢が採用された。

通学鞄としての利用は、官立の模範小学校として開校した学習院初等科が起源とされている。創立間もない1885年（明治18年）、学習院は「教育の場での平等」との理念から馬車・人力車による登校を禁止、学用品は召使いではなく生徒自身が持ち登校すると定めたことから、通学鞄としてランセルが導入された[4]。1887年（明治20年）、当時皇太子であった嘉仁親王（後の大正天皇）の学習院初等科入学に際して、伊藤博文が祝い品として帝国陸軍の将校背嚢に倣った鞄を献上、これに近い形状が現代のランドセルの基礎とされる[4]。革を使っているため高級品であり、第二次世界大戦前は都市部の富裕層の間で用いられることが多く、地方や一般庶民の間では風呂敷や安価な布製ショルダーバッグ等が主に用いられていた。ランドセルが全国に普及したのは戦後の昭和30年代以降、高度経済成長期を迎え、人工皮革が登場した頃からと言われる[1][4]。
現代日本のランドセル教室の机に掛かるランドセルランドセルカバータブレット端末の収納スペースがあるランドセル

素材は近年では軽さや丈夫さ、手入れの簡単さなどの要望から、人工皮革のクラリーノ製が主流で、約7割を占めている[1]。その他には牛革などがあり、コードバン（馬革）のような高級素材もある[5]。

デザインについては主流である上蓋が鞄の下まで覆う従来の学習院型以外にも、上蓋が通常の半分程度の長さのものや横型のものも登場している。また、教科書のページ数増加、タブレット端末の導入によりより大型のランドセルの需要が高まっている[4]が、メーカーで対応が分かれている[6]。タブレットの破損を防ぐため専用スペースを設けるメーカーもある[5]。2022年時点では素材や構造の工夫によりランドセル自体は軽量化が進んでいるが、中身の重量が増加している。フットマークの調査によると小学校1?3年生が背負うランドセルは平均で3.97kgにも達しており、肩こりや腰痛といった身体への影響や、重い荷物を背負うことへの拒否感から登校時に抑うつ状態となる「ランドセル症候群」が増加している[7]。同社の調査によると2022年時点では、教科書など入れる中身を含めた平均重量は4.28kgと更に重くなった[8]。

かつては色は男子は黒色[9]、女子は赤色が主流で[10]、その他、ピンク、茶色、紺色、緑色、青色などカラフルな色のものや、複数の色を組み合わせた物は少なかった。これら、黒や赤以外のカラーランドセルは1960年頃には既に存在していたが、当時はほとんど売れず、売れ始めたのは2000年代に入ってからという[1]。一般社団法人日本鞄協会ランドセル工業会の2018年から2020年の調査によると、男児では毎年70%近くが黒色であり15%程度が紺色で、黒色一色が売上の大部分を占めている[11][12][13]。一方で、女児では赤色、桃色、紫色がそれぞれ20%前後を占めており、圧倒的な色がなく分散している[11][12][13]。入学前年の7月ごろから売れ始めるなど吟味のために早期化しており、このような活動は「ラン活」とも呼ばれるようになった[14][4]。

ランドセル製作の大部分は手作業で行われ、1体に用いられる部品は金具も入れて100個以上となる。肩紐だけでも表材・裏材・ウレタンの型抜き、加工（糊付け・くるみ）、穴開け、ミシンがけ、かしめ、手縫いと10工程以上が必要となる[1]。複数のメーカーがあり（後述）、前述の日本鞄協会ランドセル工業会はその各社による業界団体[8]。

新入学生に対し交通安全協会等から交通安全を目的とした蛍光色のカバーを寄贈している地域も多く、1年生の間はランドセルにこのカバーを掛けて通学させる市町村が多く見られる[注 3]。一方で、不審者に対し新1年生と知らしめることにもなるとの理由で、名札の廃止と同時にカバーを掛けさせないことを推奨する地域もある。
価格

日本鞄協会ランドセル工業会は2018年から平均購入価格を調査しており、2024年4月入学分では5万9138円と2018年比で約7800円増えている[8]。少子化に伴い、子供一人あたりへの使う金額が高くなっていることなどが影響している[8]。1970年代には6000円で販売されていたが、2014年には福岡県のかばん店の例で4万円程度からの販売と値上がりしており、これが低所得層にとって負担となっている[15]。

一方で、近年は新品であってもネット通販で安く購入できるようになっており、Amazonなどでは1万円以下で購入できるランドセルもある[16]。昔は実店舗で高額のランドセルしか購入する選択肢がなかったが、今はネット通販の普及とともに安価なランドセルも手軽に入手できるようになっている[17]。
多様化売り場に並ぶランドセル

少子化傾向のため各メーカーは多様な製品を開発している[1]。