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ライチョウ
ライチョウ（手前：オス、奥：メス）
Lagopus muta muta
保全状況評価[1]
LEAST CONCERN
(IUCN Red List Ver.3.1 (2001))

分類

ドメイン:真核生物 Eukaryota
界:動物界 Animalia
門:脊索動物門 Chordata
亜門:脊椎動物亜門 Vertebrata
綱:鳥綱 Aves
目:キジ目 Galliformes
科:キジ科 Phasianidae
属:ライチョウ属 Lagopus
種:ライチョウ L. muta

学名
Lagopus muta (Montin, 1781)[2][3]
シノニム

Tetrao mutus Montin, 1781
和名
ライチョウ[3][4]
英名
Ptarmigan[1]
Rock ptarmigan[1][2][3][4]

ライチョウ（雷鳥、学名:Lagopus muta[5]）は、鳥綱キジ目キジ科ライチョウ属に分類される鳥類。英名はRock ptarmigan（ロック・ターミガンに近い発音）。北半球北部に分布し、日本のいくつかの高地に分散して生息する亜種はその南限である[5]。日本では国の特別天然記念物で絶滅危惧種[6]。

かつての学名はLagopus mutusだったが、属名はギリシャ語由来で女性名詞であるため（従来は男性名詞と思われていた）、種小名が修正された[7]。
分布

ライチョウ亜科の鳥は世界に6属17種が生息し（但し分類には諸説ある）、ライチョウの仲間では最も寒冷な気候に適応した種である。ユーラシア大陸と北アメリカの北極海沿岸、ヨーロッパとアジアの一部の高山帯に広く分布する[8][9]。ピレネー山脈、アルプス山脈、日本には隔離分布している[10]。Johsgardによる1983年の報告で、フィンランドで約8,000羽、イギリスで2,000-20,000羽が生息していると推定されている[11]。日本での生息数は信州大学の推定によると、1980年代の約3000羽から2000年代には2000羽弱へと減少している[5]。　
形態ハイマツ帯に生息するライチョウの母と子

孵化直後の雛は背丈およそ6cmほどで、足は体と比較して大きい。成鳥の体重は400-600g程度（ヨーロッパのものがオス375-610g、メス347-475g[10]）。全長は約37cm、翼開長は約59cm[12]。

夏は褐色・冬は純白と季節によって羽毛の色が変化するのが特徴である。冬は羽毛の中に空気をたっぷり蓄えて体温を逃さないようにしている。羽毛は軸が2つに分かれその軸に付いた細かい羽毛の密度が高いため、空気をたくさん含むことができる。

春は黒い羽毛が混じり始める。オス個体では目の上には赤色の肉冠がある。これはオスの特徴で興奮しているサインである。メスは背中が茶色になる。
分類

スカンジナビア半島からコラ半島までのヨーロッパ大陸とスコットランドに分布する秋に翼が灰色になるグループと、これ以外のグループ（北シベリア、アラスカ、北部ユーコン地域、アリューシャン列島に分布する）に分類される[10]。日本の固有亜種のライチョウは、後者である。

以下の亜種の分類は、IOC World Bird List(v 10.1)に従う[2]。分布はIOC World Bird List(v 10.1)および黒田・橋崎(1987)に従う[2][4]。
Lagopus muta muta (Montin, 1781)
スカンジナビア半島北部、ロシア北西部（コラ半島）
Lagopus muta atkhensis Turner, 1882
アダック島、アトカ島。L. m. chamberlaini、L. m. sanfordiはシノニムとする。
Lagopus muta dixoni Grinnell, 1909
アラスカ南東部のグレイシャー湾島
Lagopus muta evermanni Elliot, 1896
アッツ島
Lagopus muta gerasimovi Red'kin, 2005
ロシア（カラギンスキー島）
Lagopus muta helvetica (Thienemann, 1829)
アルプス山脈
Lagopus muta hyperborea Sundevall, 1845 スバールバルライチョウ
スバールバル諸島とロシアのフランツ・ヨーゼフ諸島の最北に分布する最大亜種[13]。