「ユール」のその他の用法については「ユール (曖昧さ回避)」をご覧ください。

ユール（スウェーデン語: jul、英語: yule）は、古代ヨーロッパのゲルマン民族、ヴァイキングの間で、冬至の頃に行われた祭りのこと。のちにキリスト教との混交が行われたが、北欧諸国では現在でもクリスマスのことをユールと呼ぶ。英語でもユールタイド（yuletide）[1]と呼び、クリスマスの祝祭自体を指す言葉となったが、現在は古語とされている。北欧のユールには、キリスト教伝来以前の習慣と結びついた、独自の様々な習慣がみられる。
ユール・ボードスウェーデン家庭でのユール・ボード

ユールは元々は、北欧を含むゲルマン民族の祭りだった。ユールという語は10世紀の文献には登場する。古北欧語からの借入語で、キリスト教以前の冬至祭のことを指し、北欧では今もクリスマスを指す言葉となっている。冬至の、太陽が再び力強い生命を持つ日を新年とし、北欧神話の神々、それも豊穣と平和の神ヴァン神族ではなく、オーディンにビールや猪や豚などを捧げた。これは穀物霊に関わるためと言われている[要出典]。特に猪はフレイ神の象徴であり、神聖ないけにえとされた[2]。現在でも北欧、ドイツのクリスマス料理は、豚肉がメインである[要出典]。スウェーデンではユール・シンカと呼ばれる、オリーブ油と香辛料でハムを長時間煮た後、蒸し焼きにした料理がふるまわれる[3]。ノルウェーではユールグリスという豚肉料理[4]、フィンランドでも豚肉を用いた料理がふるまわれる[5]。他にも牛乳粥や米粥を作る[3][4]。クリスマスの料理を並べたテーブルは、ユール・ボードといい、この日に現れる霊たちに特別に用意された。季節や農作業の変わり目、特に冬至は、死者の霊、悪魔、魔女などが大挙して現れるといわれ、夜は、ユールレイエン（ワイルドハント）が現れた。1月6日の公現節までユール・ボードを用意しないと縁起が悪いと言われていた。ワイルドハントが広く信じられていたのは9世紀から14世紀の間で、特にクリスマスの12日間、公現節（十二夜）にはその勢いが増すと信じられていた。ノルウェーではガンドライド（魂の騎乗）とも呼ばれ、過去1年間に亡くなった人々の魂が空を駆け抜け、駆け抜けた地域の土地は肥沃になると信じられた。ガンドライドも、公現節のあたりに最も盛んになるといわれた[6]。スウェーデンのユール・シンカ`(豚のハムのようなもの）

秋に行われる収穫祭は、来る冬をも暗示しており、収穫物は冬に備えて貯蔵された。冬の長い北欧では、太陽の再生を祈るための祭りが冬至の頃に行われ、中世には何日もかけて宴会をし、火を焚き、生贄をささげた。たき火（ボーンファイア）は暗闇や寒さと戦う太陽の象徴であった。人々は火の回りで歌ったり、飲み食いをしたりし、亡くなった人々の霊も宴席に参加すると言われた[2]。

また、中世のイギリスでは、12月と1月を指すジウリ（Giuli）という単語があり、これがユールの語源になったともいわれている。イギリスでは、ノルマン人がユールを持ち込んだとする説、元々イギリスでも祝われていたとする説と両方ある。イギリスでは、後のクリスマスで広まったような、ユールログを燃やしたり、小動物を狩ったり、緑の枝を飾ったりする習慣は早くから行われていた[7]。

フィンランドではサウナに入る習慣がある。また、イブの夕刻に墓地での献火が行われる[8]。
聖ルチア祭聖ルチア（ルシア）祭

ユールは、12月13日の聖ルチア祭から始まる。その家で一番年下の娘が、白いドレスに赤い帯、太陽をあらわすロウソクの冠をつけ、サンタ・ルチアの歌を歌い、家族にケーキを贈る[要出典]。お供には数人の星男（シャーンゴッセ）がつく。この習慣は新聞社の美人コンテストに端を発し、今ではノーベル賞授賞式にも組み込まれている。ルチア祭では、ルチアカッテルという菓子をコーヒーと共にサービスされる。他にルチア祭では、干しブドウや生姜、アーモンド、肉桂などを煮詰めたグロッグ（英語版）[注釈 1]という飲み物もある。これがクリスマスにはユールグロッグとなる[9]。

ルチアの元々の語源は、ルクス（光）である。かつてはこの日に太陽の再来を願って生贄が捧げられたため、ルチアのモデルは女神フレイヤとされる[10]。